轻轻披在覃玉肩上。“天气冷，别累着了。”
覃玉回头，看到他眼中的关切，心中一暖，微笑道：“不妨事。看到将士们能吃饱穿暖，受伤了有人管，我再累也值得。”她顿了顿，看着井然有序的营地，感慨道，“拯民，我现在才真正明白你常说的‘体系’和‘制度’的力量。个人的仁慈是有限的，但一个好的制度，却能惠及千万人。”
向拯民握住她微凉的手，用力点了点头。雪魄似乎也感受到这温馨的氛围，用硕大的头颅蹭了蹭覃玉的手臂，发出低低的呜咽声。
就在这时，阿铁兴冲冲地跑来，脸上满是烟灰也掩不住的兴奋：“大人！夫人！成了！那‘蒸汽机’的雏形，它……它能动了！”
众人立刻赶往城外的军工坊。还未进门，就听到里面传来一阵阵有节奏的“呼哧呼哧”声，伴随着金属摩擦的响动。走进巨大的工棚，只见一个模样古怪的金属造物正矗立在中央，一个巨大的锅炉被烧得滚烫，白色的蒸汽从阀门喷出，带动着一个粗壮的连杆和飞轮缓缓转动。飞轮通过皮带，连接着旁边一台用于钻磨枪管的简易机床，机床的钻头正在匀速旋转！
虽然噪音巨大，效率也远不如后世，但这确确实实是超越了人力、畜力的机械力量！
“大人您看！”阿铁激动地指着那运转的机器，“用它来带动水泵，军工坊旁边的溪水能轻易抽到高处，解决了我们淬火和清洗的用水难题！带动这些机床，钻枪管、打磨零件，比人工快多了，还省力！就是……就是这大家伙太能吃煤，动静也大了点。”
向拯民看着这台粗糙却意义非凡的“华夏一号机”，心中涌起一股难以言喻的激动。这是工业革命的星星之火！他用力拍了拍阿铁的肩膀：“好！阿铁，你立了大功！吃煤多不怕，我们有的是煤矿！动静大也不怕，这正是我们力量的声音！继续改进它，让它更可靠，更有力！未来，我们要用它来驱动更大的机器，甚至……驱动车辆，驱动船只！”
阿铁得到肯定，黝黑的脸上绽放出灿烂的笑容，搓着手连连点头。
雪魄似乎对这轰鸣的机器有些警惕，耳朵向后抿着，低吼了一声。但在向拯民的安抚下，它慢慢平静下来，好奇地打量着这个不断喷吐白气的“铁怪兽”。
离开军工坊，夕阳西下。向拯民与覃玉并肩走在回府的路上，雪魄安静地跟在身后。
校场上，换了新冬衣的士兵们精神抖擞，喊着崭新的号子进行晚课操练。那号子声，比以往任何时候都更加嘹亮、更加齐整。后勤营的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。军工坊的方向，隐约还能听到那象征着力量与希望的蒸汽轰鸣。
覃玉轻声道：“募兵制安了军心，后勤营保障了战力，蒸汽机带来了新的可能。拯民，我们的虎贲雄师，真的开始锻造了。”
向拯民望向西方如血的残阳，目光仿佛穿透了时空，看到了未来更多的挑战与荣光。他低沉而坚定地说：“这只是一个开始。我们要走的路，还很长。但有你们在身边，有这支军队在手，有雪魄为证，这华夏沉沦的暗夜，终将被我们撕破！”
雪魄仿佛听懂了他的豪情，仰头发出一声震动山林的虎啸，与校场的操练声、军工坊的轰鸣声交织在一起，汇成了一曲迈向新时代的雄壮乐章。