时找不到对我们用兵的借口。但北上勤王，必须以‘地方未稳’为由，坚决推脱，按兵不动。”
她进一步阐述策略：“在此期间，我们需暗中加速扩军备战，巩固地盘，消化吸收唐崖等地的资源。同时，密切关注北方战局。依我看来，明朝覆亡，只在旦夕之间。待其土崩瓦解，天下真正大乱之时，才是我等龙腾虎跃，问鼎中原之机！”
“覃姑娘高见！”柳明抚掌赞叹，“此乃老成谋国之道！暂避其锋，蓄势待发！”
向拯民也深以为然。目前，确实还没到和明朝这面破鼓正面锣对面鼓的时候。
接下来的几天，向拯民和覃玉轮番上阵，陪着那位曹太监，好吃好喝招待，带着他“视察”施南府的“困难”——比如指给他看那些刚刚归附、还需要“安抚”的土司寨子，带他去看正在修建的、需要兵力维持秩序的官道工地，反复强调稳定后方的重要性。
而雪魄，似乎也察觉到了这个京城来的“不速之客”带来的紧张气氛。它并没有做什么，只是每天都会“恰好”在曹太监下榻的馆驿外面踱步，或者安静地趴在院子门口晒太阳。
但它那庞大的身躯，偶尔扫视过来的冰冷眼神，以及那无声无息间散发出的百兽之王的威压，让养尊处优的曹太监如坐针毡，寝食难安。他带来的京营护卫，在雪魄面前也显得战战兢兢。每当他想摆出钦差架子，强硬施压时，一看到窗外那道白色的身影，到嘴边的话就不由自主地咽了回去。
在这种“软钉子”和“无声威慑”的双重作用下，曹太监也明白，想让向拯民立刻北上是不可能了。他待了几天，捞了些“土特产”好处后，只好悻悻然地留下那句“咱家定将此地‘实情’禀明圣上”的场面话，带着人灰溜溜地返回北京复命去了。
送走了朝廷使者，施南府上下都松了一口气。
“扩军！”向拯民立刻下达了命令，“按照既定计划，全力扩编陆军、水师，加快军工生产！我们要在暴风雨真正来临之前，把自己变得足够强壮！”
雪魄蹲在守备府的屋檐下，看着远处操场上又开始新一轮紧张训练的士兵，打了个哈欠，慵懒地眯起了眼睛。它似乎知道，暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。而它要做的，就是继续守护好这片土地，和这片土地上，那个带领人们追寻希望的人。