是那美貌之下，所蕴藏的如同深海般浩瀚的智慧与力量。这种智慧，与他所熟悉的潘金莲的妩媚、李瓶儿的娇柔截然不同，它带来的不是情欲的躁动，而是一种直击灵魂的吸引与震撼。
一种前所未有的好感，如同初春的嫩芽，在他毫无防备的心田深处，悄然破土而出。这好感，源于对她才华的倾倒，对她气度的折服，更源于一种……雄性生物对于极度优秀、难以掌控的雌性，那种混合着征服欲与欣赏欲的复杂本能。
他看着她在晨光中清冷而专注的侧脸，看着她执笔时那稳定如玉笋的手指，看着她微微蹙眉思索时那如远山含黛的眉宇……心头没来由地一热，一股想要靠近、想要了解、甚至想要拥有的冲动，不受控制地滋生蔓延。
“小姐……真乃神人也！”金海的声音带着一丝他自己都未曾察觉的沙哑与激动，“武大……今日方知何为井底之蛙！有小姐相助，何愁大业不成！”
苏清音对他的激动与那隐含情愫的目光，似乎并无太多触动。她平静地站起身，开始有条不紊地向他汇报从账目中梳理出的几个关键问题，并提出相应的管理对策：关于采购环节的监督机制，关于各地分号掌柜的轮调制度，关于运输线路的成本优化，关于现金流的管理与风险储备金的设立……
她的声音清晰而冷静，将金海从那股刚刚萌生的、略带旖旎的情绪中拉回了现实。他连忙收敛心神，强迫自己专注于她所说的每一个字，心中却是波澜起伏，难以平静。
待苏清音将要点一一交代完毕，便微微颔首：“若东家无其他吩咐，清音便先回房歇息了。”
“哦，好，好！小姐辛苦了，快请回去歇息！”金海连忙说道，亲自将她送至书房门口，目送着她那月白色的清冷背影袅袅娜娜地消失在庭院深处，心中竟泛起一丝若有若无的怅惘。
他返回书房，看着那几箱已然被赋予全新生命力的账本，心潮澎湃。正欲唤伙计进来将账本抬走分发各管事，一名贴身的小厮却快步走了进来，手中捧着一只普通的信函，面色却有些异样。
“东家，刚……刚才门房收到一封信，是……是指名给您的。”小厮的声音带着一丝不易察觉的紧张。
金海心情正好，并未在意，随手接过信函，随口问道：“何人送来的？”
“不……不知，是一个陌生汉子扔在门房就走了，没留下话。”
金海“嗯”了一声，漫不经心地撕开火漆封口，抽出了里面的信笺。信笺是普通的宣纸，上面的字迹却歪歪扭扭，透着一股蛮横霸道之气。
他的目光落在信笺的内容上，脸上的笑容瞬间凝固，如同被寒冬瞬间冻结的湖面。
信上只有寥寥数语，却字字如刀，杀气腾腾：
“武值小儿：
闻汝倚仗二弟勇猛，猖狂乡里，伤吾友朋（当指高衙内手下）。佛爷近日南下，特来寻汝。吾亦通知二龙山，汝二弟及其党羽，三日之后，午时，阳谷城外十字坡，决一死战。既分高下，也决生死！
若怯战不至，休怪佛爷手段，踏平汝宅，鸡犬不留！”
落款处，是两个触目惊心、仿佛用尽力气摁下的血红色大字——生铁佛！
旁边还画了一个简易的、如同生铁铸就的佛陀形象，虽粗糙，却自有一股狰狞暴戾之气扑面而来！
“生铁佛……”金海低声念着这个名字，瞳孔骤然收缩。他虽不混江湖，但此名凶悍，隐隐也有所耳闻。这是真正刀头舔血、杀人不眨眼的魔头！绝非高衙内身边那些寻常打手可比！
他手中的信笺，仿佛瞬间变得重若千钧，那冰冷的杀意透过纸张，直刺他的掌心。方才因苏清音而带来的所有喜悦、震撼与那丝初萌的情愫，在这一刻，被这封突如其来的挑战书冲击得七零八落，荡然无存！
窗外，阳光依旧明媚，书房内，却已弥漫开一股无形的、令人窒息的寒意。
风暴，终究还是来了。而且，来得如此猛烈，如此直接，挟带着死亡的宣告！
金海紧紧攥着那封挑战书，指节因用力而泛白。他望着窗外晴朗的天空，眼神变得前所未有的凝重。
三日之后，十字坡……生死考验……这次真的要来了。