能再硬抗下去了。”
她目光坚定地看着父亲，提出了那个她思虑已久，却知父亲最难接受的建议：“父亲，事到如今，唯有主动向蔡太师低头讲和。我们……我们带上厚礼，不，是带上我们苏家最核心、最赚钱的部分产业契约，比如漕运的三成干股，丝绸‘秋水缎’的独家秘方和工坊，甚至……部分银钱铺的掌控权，亲自去汴梁，向太师负荆请罪，恳求他的宽恕。以此……换取家族的平安。”
她知道，这几乎是剜心剔骨，是将祖辈三代的心血拱手让人。但她更清楚，这是目前唯一可能保住家族不被彻底毁灭的办法。
“什么？！”苏文翰猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝不甘与愤怒，“你要我……要我跪着去求他？要把你祖父、我曾祖的心血，就这么……就这么卑躬屈膝地送给他？！这比杀了我还难受！我苏文翰宁可站着死，也绝不跪着生！”
他的反应在苏清音的意料之中。她知道父亲的骄傲，那是支撑他一路走来的脊梁，此刻若要他亲手折断，何其残忍。
“父亲！”苏清音声音带着哭腔，却异常清晰，“不是跪着生，是迂回求生！是断尾保命！赵大人说得对，匹夫无罪，怀璧其罪！我们现在抱着的不是财富，是催命的符咒啊！若不献出这‘璧’，等待我们的，就不是损失部分产业，而是抄家灭门，是苏家百年基业，毁于一旦！ 到时候，这些产业，不一样会落入蔡京之手吗？而且我们还会身败名裂，死无葬身之地！”
她跪倒在父亲面前，泪水滑落：“父亲，忍一时之辱，方能图将来！只要人还在，家族还在，失去的，我们未必不能重新挣回来！可若人没了，就真的什么都没了！女儿求您了！”
看着女儿泪流满面、苦苦哀求的样子，苏文翰心如刀绞。他何尝不知女儿说的是唯一理性的选择？但他心中的那股气，那份属于苏家创业者的骄傲，让他无法低下这个头。他仿佛能看到祖父苏振业在运河边扛包的身影，看到父亲苏明远在织机前钻研的执着……让他将这一切亲手奉予仇人，他做不到！
良久，他颤抖着手，轻轻扶起女儿，用粗糙的拇指拭去她脸上的泪水。他的眼神哀伤而决绝，仿佛在做最后的告别。
“音儿，你的心意，为父明白。”他的声音异常平静，却带着一种令人心碎的苍凉，“但是，这条路，为父……走不了。让我去向蔡京摇尾乞怜，我宁可与他玉石俱焚！”
他紧紧盯着女儿的眼睛，语气变得无比郑重，甚至带着一丝托付后事的意味：“音儿，你记住。你比为父聪明，比为父看得远。苏家……未来的希望，在你身上。如果……如果真到了那一天，局势无法挽回，你不要管为父，不要管这些产业，想办法……想办法保护好你自己！离开苏州，找个地方，隐姓埋名，平平安安地过完下半生。这……就是为父对你最大的期望了。”
“父亲！”苏清音泣不成声，扑入父亲怀中。她听出了父亲话语中那浓得化不开的死志与诀别之意。
苏文翰轻轻拍着女儿的背，如同她幼时一般，眼中却已是一片死寂的灰败。他最终还是选择了那条最艰难、也可能是最绝望的路。
第二天，苏文翰强打起精神，召集了所有核心管事，下达了一系列命令：全面收缩经营业务，停止一切扩张计划，抛售部分非核心及边远地区的资产，回笼资金，加固核心产业的防御，所有账目清理核查，准备应对可能的官非。
他打算退一步，希望能以此显示诚意，换取蔡京的罢手，期盼着风平浪静。