那几日，官人你怕是魂儿都系在妹妹的裙带上了，眼里哪还容得下那些枯燥无味的账本子和油烟缭绕的厨房啊？”
“姐姐！”李瓶儿羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，她跺了跺脚，声音细若蚊蚋，带着娇嗔，“你……你怎地又提起这事……”她偷眼去看金海，只见他也是面皮微红，神色尴尬，不由得更是脸颊发烫，心中却是甜丝丝的，想起前年与金海在清河初遇时的情景，那时她尚在西门府上，与金海偶遇，酒醉才有了后来的缘分。
金海干咳了两声，掩饰着自己的窘迫，故意板起脸对潘金莲道：“都是陈年旧事了，还提它作甚！”
潘金莲见好就收，用团扇掩着口笑了笑，随即正色道：“好，旧事不提。说正紧的，官人，我看啊，你们这次还得再去一趟清河县。”
她将“你们”二字咬得格外清晰，目光在金海和李瓶儿身上转了一圈。
“再去清河？”金海沉吟道。
“对。”潘金莲点头，“必须去。而且要带着瓶儿妹妹一起去。”她顿了顿，眼中闪过精明之色，“第一，要亲眼去看看，这清河分店到底是如何经营的，生意为何能如此之好，它的管理模式有无可能推广到其他分店。第二，也是最重要的，一定要找出做出这本账册的‘能人’！此人心思之缜密，对生意见解之透彻，绝非普通账房。若能将他招揽至麾下，为我们总店所用，或者至少让他来帮我们梳理、规范这全国的账目体系，那眼下这团乱麻，岂不是迎刃而解？”
她分析得头头是道，金海听得连连点头。
潘金莲最后又意味深长地补充了一句，眼波在金海和李瓶儿之间流转，带着几分调侃，几分告诫：“不过，我可得把丑话说在前头。官人，这次带着瓶儿妹妹回去，算是故地重游，重温旧梦可以，但可千万别再光顾着……‘欢快’，把正事儿给忘到九霄云外去了！咱们家这偌大的基业，如今可都指着这账目清明呢！”
李瓶儿听得更是耳根都红了，娇嗔地唤了一声：“姐姐！你尽会取笑人！”
金海虽然脸上也有些挂不住，被潘金莲说得一阵心虚，但心中已然做了决定。他深吸一口气，将手中那本蓝色账册郑重地放在案上，目光变得坚定起来。
“娘子所言极是！”他沉声道，声音恢复了平日的沉稳与决断，“清河县，必须去。此事关乎我们生意的根本，不能再放任自流。不仅要去清河，山东、河北其他几个问题突出的州县，也要一并巡查。我倒要亲眼看看，底下到底是个什么光景！”
他转向李瓶儿，语气柔和了些：“瓶儿，你准备一下，过两日，随我一同出发。”
李瓶儿抬起晕红的脸颊，迎上金海的目光，轻轻点了点头，眼中既有羞涩，也有对即将到来的旅程的隐隐期待，更有一丝能为夫君分忧的欣然。