SS级，进化度98%。
停留在了98%。距离SSS级，看似只有一步之遥，但就是这最后的2%，却如同天堑。半神血肉的效果，对他而言，似乎已经达到了某个瓶颈。后续的食用，带来的提升微乎其微，远不如最初几口。
“看来，单靠吞噬半神血肉，已经不足以让我跨过这道门槛了。”苏铭心中了然。SSS级是一个巨大的生命跃迁，涉及更深层的规则融合与生命本质蜕变，需要的不仅仅是能量的堆积。
他并非没有其他选择。手中还有十几颗诸天紫晶。他有预感，如果吸收一到两颗完整的紫晶，凭借其中精纯到极致的本源能量和法则碎片，他极有可能一举冲破瓶颈，踏入SSS级。
但是……他犹豫了。
紫晶太珍贵了。不仅仅是恢复品，更是突破更高境界、驱动某些顶级阵法或造物的核心资源。现在用掉，固然能立刻提升实力，但会不会浪费？未来遇到更关键的瓶颈或危机时，是否会后悔？
而且，他冥冥中有种感觉，自己突破SSS级的契机，或许并不完全在于能量堆积，可能需要某种契机、感悟，或者……战斗。
“先留着吧。”苏铭最终做出了决定。他将剩余的紫晶谨慎收好。半神血肉既然效果已微，他便不再强求。库斯卡剩余的尸体，被他妥善保存起来，或许未来有其他用途（比如喂养顶级变异兽，或作为特殊材料）。
做完这一切，苏铭换上了一身干净利落的黑色作战服（由核心世界新成立的工坊用狗头族高级合金丝混合变异蛛丝编织而成），身影一闪，离开了核心世界，再次出现在202号要塞的废墟上空。
战场已经基本打扫完毕。五大尸皇和部分精锐丧尸、狗头族傀儡被收回核心世界休整、消化资源。只留下少量伪装成狗头族巡逻队的傀儡，在废墟外围游弋，制造“一切正常”的假象。
苏铭的目光，投向了东方，狗头族大军原本进攻而来的方向。
按照库斯卡记忆碎片和俘虏提供的信息，前方应该就就是人族第九战场，第201号要塞。库斯卡的主力大军，原本就是去进攻那里。
不知道那里的战况如何了？人族是否还在抵抗？亦或是……已经陷落？
他需要情报，需要了解这片战场的具体情况，需要找到可能存在的、与人族相关的线索或盟友。
“去看看。”
苏铭不再犹豫，选定方向，身影化为一道淡不可察的流光，向着东方，贴着被战火反复蹂躏、呈现出一种暗红与焦黑交织色彩的骸骨平原，疾驰而去。
以他如今的速度，千里之遥也不过是片刻之间。
半天之后。
当天边那轮始终蒙着一层血色的恒星即将沉入地平线时，苏铭的视野尽头，终于出现了一片与荒凉平原截然不同的轮廓。
那是一片巍峨、残破、却依旧顽强屹立的巨型建筑群！
高耸的、布满了各种能量武器发射口和撞击痕迹的合金城墙，如同连绵的山脉，即使多处破损，依旧散发着不容侵犯的肃杀之气。城墙之上，依稀可见巡逻士兵的身影和闪烁的防御符文光芒。城墙后方，是鳞次栉比、大多也带着损伤的各式建筑，有高塔，有堡垒，有仓库，隐约还能看到一些缓慢移动的大型机械。
这里，就是人族第九战场，第201号要塞。
然而，此刻笼罩着这座要塞的，并非战时的紧张与肃杀，而是一种沉痛、悲壮、仿佛能将空气都凝固的哀恸气息。
苏铭放缓速度，悄无声息地潜行到要塞外围一处可以俯瞰内部的制高点，【SSS级隐杀】天赋发动，完美隐匿了身形。
他看到了要塞中央，那片最大的广场。
广场上，黑压压地站满了人。
是人族的士兵和幸存者。他们身着染血的、残破的军服或便装，许多人身上还带着绷带，脸上写满了疲惫、悲伤，以及一种刻骨铭心的仇恨与不屈。无论男女老少，此刻都沉默着，静静地站立，目光齐刷刷地投向广场前方。
那里，搭建着一个简易却庄重的高台。
高台上，没有华丽的装饰，只有一面残破不堪、却依旧被仔细清洗过的人族战旗在晚风中无力地垂着。
而高台的正中央，停放着一具巨大的棺椁。
棺椁通体由某种暗沉的金属打造，表面布满了刀劈斧凿、能量灼烧的痕迹，甚至有些地方已经变形。棺椁没有盖严，可以看到里面躺着一具残缺不全的巨人遗体。
那遗体即便死去，依旧散发着一种令人心悸的、曾经无比强大的气息。他身穿一套几乎完全破碎的、式样古老的金色铠甲，裸露出的躯体上布满了无数深可见骨的伤口，许多伤口边缘还残留着黑暗腐蚀或空间撕裂的能量痕迹。他的头颅缺失了小半，面容无法辨认，但仅存的半边脸上，依旧凝固着一种愤怒与决绝的表情。
一具战死沙场、死状极其惨烈的人族强者遗体。
棺椁旁，站着几位气息沉凝、但同样带着重伤痕迹的人族将领。他们盔甲染血，脸色悲戚，眼神中燃烧着压抑的怒火。
整个广场，一片死寂。只有风吹过破损旗帜的猎猎声，和一些人极力压抑的低低啜泣声。
时间仿佛停滞。
不知过了多久。
高台上，一名头发花白、脸上有一道狰狞疤痕的老将军，缓缓上前一步。他手中没有扩音设备，但他的声音，却如同滚雷般，清晰地传遍了整个广场，带着一种金属摩擦般的沙哑与沉重：
“第九战场，东线防御总指挥，三星上将，秦破军……”
他念出了一个名字，声音顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才继续吐出后面两个字：
“……归陨。”
简单的四个字，如同重锤砸在每个人的心头。广场上的人群猛地一颤，更多的啜泣声压抑不住地响起。
老将军深吸一口气，猛地挺直了佝偻的脊梁，用尽全身力气，嘶声吼道：
“送——将军！！！”
“轰——！”
仿佛一道闸门被拉开。
高台上，一名年轻的司号兵，鼓起腮帮，用尽生命最后的力量般，吹响了手中的青铜号角！
“呜——呜呜呜——！！！”
号角声苍凉、悲壮、穿透云霄，在残破的要塞上空久久回荡。
与此同时，广场上所有还能站立的人，无论军衔高低，无论伤势轻重，同时昂起了头，张开了嘴。
没有复杂的歌词，只有一段古老、简单、却蕴含着人族不屈战魂的军歌旋律，从成千上万个喉咙里，汇成一道低沉、嘶哑、却仿佛能撼动天地的洪流：
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！……”
歌声并不整齐，甚至有些走调，夹杂着哽咽和破音。但就是这嘶哑的合唱，却比任何华丽的乐章都更加震撼人心！它唱出了失去同袍的悲痛，唱出了家园破碎的仇恨，更唱出了死战不退、血仇必报的决绝意志！
歌声中，高台上的几位将领，同时举起了手。
他们手中，凝聚起灼热的光焰——并非攻击，而是最纯粹的火系能量。
光焰落下，点燃了停放在棺椁下方的、早已准备好的火葬薪柴。
“轰！”
炽烈的火焰瞬间升腾而起，将巨大的金属棺椁连同里面那位战死的将军遗体，一同吞没！
烈焰熊熊，照亮了周围每一张悲戚而坚毅的脸庞，也照亮了这座在末世星海中伤痕累累、却依旧挺直脊梁的人族要塞。
火光跳跃，映在远处制高点上，苏铭那隐匿于阴影中的、平静无波的眼眸深处。
他静静地注视着这场简陋却无比沉重的葬礼，注视着那在火焰中逐渐化为灰烬的人族英灵，倾听着那嘶哑却直击灵魂的军歌。
良久。
当火焰渐渐熄灭，只余下袅袅青烟和一堆灰烬时，苏铭缓缓收回了目光。
他转身，悄无声息地融入了身后更加深沉的暮色之中。
没有惊动任何人。
但他知道，自己对此地，对此地浴血奋战的人族，已经有了新的认知。
而他的到来，或许将为这片绝望与悲壮交织的战场，带来一些不一样的变数。
只是，那需要合适的时机，以及……必要的谨慎。
他的身影，如同幽灵般，消失在201号要塞外的荒野尽头。身后的要塞，依旧笼罩在失去统帅的悲痛与未知的危机之中，只有那军歌的余韵，仿佛还在风中飘荡，诉说着一个种族永不屈服的魂。