便沦为了肥了顶端极少数人、损了大多数同僚利益的恶政。
怒火需要出口。
无人敢将矛头直指深宫与那几位阁老，当初上书提出此策的曹仲达及其曹家，便成了绝佳的替罪羊与发泄对象。
一时间，弹劾曹家的奏章，如同雪花般飞入宫中。
在许多官员看来，只要扳倒曹家，籍没其财富，所得巨资或可暂解国库燃眉之急。
说不定，连历年拖欠的俸银都能补发一些。
如今的曹家，已变成了朝堂上下心照不宣、亟待宰杀的肥羊，不知哪一日，便会家破人亡。
听完这番叙述，陈守恒默然。
心中更是庆幸自己方才拒绝得乾脆。
这般滔天漩涡，莫说他只是一个尚未授官的举人，就算真中了状元，授个五品翰林院修撰，在一众朝堂大佬面前，也不过是蝼蚁般的存在，卷入其中，稍有不慎，便会被碾得粉碎。
「此事关乎国策朝局，非陈某区区一举子所能置喙。曹家之难，陈某同情，但爱莫能助。」
曹文萱紧紧盯着他：「陈同学莫要自谦。曹家能想到的，眼下还有一线生机的办法，就在陈同学你身上。」
陈守恒不为所动：「只怕是曹姑娘病急乱投医，看错了人。」
「曹家并非要陈同学拯救曹家於倾覆之间。我们只想请陈同学，帮忙递一句话。」
「递话？给谁？」
「大公主殿下。」
曹文萱道：「请陈同学设法告知大公主，曹家愿献上十万两黄金，进献内库。只求大公主殿下能出面转圜，保曹家一门性命，不求富贵，只求存续。」
陈守恒眉头紧皱：「曹少卿乃朝廷命官，曹姑娘亦是官家小姐，若欲向大公主陈情，自有门路递送奏疏或求见，何须假我之手？」
曹文萱苦笑，笑容凄然：「若能见到，曹家何须如此？陈同学不会真以为，此处便是玉京，而大公主殿下，就住在这座城里吧？」
陈守恒眼中精光一闪：「难道不是？」
「长公主殿下确实住在玉京。而这里，也是玉京。但，玉京却并非是这里。」
「什麽意思？」
陈守恒心中一动，想起游览时那股强烈的不真实感。
曹文萱摇头：「我也解释不清楚。甚至我自己，也是此次进京前，爷爷才将我唤去告知的。陈同学若真高中状元，自会知晓。」
陈守恒沉默，脑海中飞快思索。
确实，一个仅如县城大小的城池，即便以神器来解释，也诸多不通。
文武百官、皇室宗亲、禁军护卫、仆役杂工————维系一个帝国中枢运转所需的人口，是一个天文数字，绝非这小小城池所能容纳。
更何况，若此地真的排斥普通人，那官员家眷、年幼孩童、新生婴儿又如何生存？
唯一的合理解释，便是曹文萱所言。
此处并非真正的京都核心！
见陈守恒沉默，曹文萱趁热打铁道：「只要陈同学此次高中状元，依例必入翰林院，兼任东宫侍修。大公主殿下与太子殿下时常一同听讲、研讨武经。届时，陈同学便能得见凤颜。此事，唯有你方有可能办到。还请陈同学————帮帮曹家。」
说到最後，她声音已带哽咽，楚楚可怜。
陈守恒沉默片刻，却缓缓摇头：「便如曹姑娘所言，我陈家接下修堤重任，已陷必死之局。自身尚且难保，曹姑娘还是另请高明吧。
曹文萱似乎早料到他会以此推脱，道：「修堤之局，并非无解。只要陈同学答应相助，曹家有法可助陈家轻松脱出此困。」
「什麽办法？」陈守恒追问。
曹文萱却闭口不言，只道：「需得陈同学先应下传话之事，我方能说出。此乃曹家最後的依仗，不敢轻泄。」
陈守恒不为所动，只是静静看着她。
曹文萱等了片刻，见他毫无松口之意，眼中掠过一丝绝望，她幽幽一叹，声音低得几不可闻。
「陈同学，何必如此拒人千里之外？说到底，我父陈永孝，本就是陈氏族人。论起来，我与你亦是同宗同族。而曹家实际上早已绝後。他日若真能侥幸得存，名为曹陈两家，实则也就只剩一个陈家了。」
房间内，油灯灯花「啪」轻爆，光影摇曳。
两人之间的空气，仿佛瞬间凝固。
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