立刻会引起怀疑。
他收敛杂念，躬身行礼：「草民陈立，拜见国公，拜见州牧大人。」
许元直微微一笑：「陈家主不必多礼。请坐。」
陈立谢过，端正坐下。
许元直语气温和，道：「此番我等南下，借住贵府，多有叨扰。贵府雅致清静，一应周全，本官与国公甚是满意。还要多谢陈家主慷慨。」
陈立忙道：「州牧言重了。国公与州牧驾临寒舍，乃是陈家上下荣幸，蓬荜生辉。只恐招待不周，岂敢当谢。」
客套寒暄後，许元直话锋一转：「陈家主，今日请你前来，实有一事，需与你商议。」
他略作停顿，直视陈立：「朝廷恩典，拨银重修溧水河堤，此事欲交由本地士绅商贾全权承办。纵观溧阳一地，唯有陈家实力雄厚。此等利国利民、功在千秋之事，还望陈家主，莫要推辞。」
陈立婉拒道：「州牧大人擡爱，草民惶恐。只是我陈家世代耕种，近年来侥幸经营些丝绸生意，但从未涉足工程营造之事。重修河堤，关乎一郡安危，陈家经验匮乏，力有不逮，还请州牧大人体谅，另择贤能。」
他言辞恳切，将姿态放得极低，理由也充分。
话音刚落，坐在上首的英国公便冷哼一声，声音不大，却如闷雷滚过厅堂。
英国公目光盯着陈立，乾脆直接：「若是我等偏要给你呢？」
陈立心中一沉，知道此刻不再有任何推拒的余地。
对方手持王命旗牌，本身又是归一关的顶尖强者，真要强压下来，自己翻脸动手的机会都没有。
他深吸一口气，起身一揖道：「国公息怒。并非草民推脱，实是惶恐能力不足。既然国公与州牧信重，将此重任交付陈家，必当竭尽全力，以报天恩。」
见陈立服软应下，英国公面色稍霁，不再言语。
许元直这才开口，却多了几分深意：「陈家主能如此想便好。你陈家虽非世家，但家业兴旺，已隐为一方名门。该担起的责任，便也要担起来。修堤之事，固然艰难，但做好了，於国於民於家，皆有大利。」
陈立应道：「是，草民谨记州牧教诲。」
许元直点头又道：「此事关系重大，在朝廷正式公文下达之前，尚属机密。陈家主回去後，暂且不要对外宣扬，亦不要有动作。待一切准备就绪，本官自会令高郡守与你接洽。」
「草民定守口如瓶。」陈立应道。
许元直颔首道：「晚宴将至，陈家主可先去稍作休息，届时一同赴宴。」
「草民告退。」陈立退出侧院。
高长禾也随着退出。
院内，重归安静。
许元直眉头微蹙，看了一眼英国公，开口道：「国公怎麽看此人？」
英国公不冷不淡道：「化虚实力，从一地乡绅，不声不响修炼到此境界，确实有几分能耐和城府。但要说他能搅动得江州前番风云……老夫却是不信。化虚，不够看。」
许元直没有说话，只是眉头皱得更紧了。
与英国公凭藉经验和感知判断不同，他执掌朝廷赐下的神器州牧印，与一州气运相连，感知玄妙。
近几年来，江州的气运规则紊乱，而这风暴中心，就是溧阳。
可今日一见，陈立的表现，却又似乎印证了英国公的判断。
一个有些本事、城府的化虚宗师，绝无搅动一州气运的能力。
不是他，那会是谁？
许元直的目光幽深，陷入了沉思。
……
晚宴设在府中花厅。
溧阳郡内官员、士绅，几乎齐聚一堂。
高长禾为了这场接风宴，颇费心思。
不仅宴席精致，还请来了溧阳最有名的花魁献艺，丝竹管弦，轻歌曼舞，戏班唱曲，热闹非凡。
然而，席间的气氛，却颇为冷清。
居於主位的英国公与许州牧，意兴阑珊。
英国公只是象徵性地动了几筷子，对歌舞表演视若无睹，眉头始终未曾舒展。
许元直面带微笑，接受众人的敬酒，但却带着疏离。
戌时刚过，英国公便率先起身，以旅途劳顿为由，离席休息。州牧许元直也随之离去。
两位主角一走，宴会便只能匆匆结束。
众人纷纷起身告辞，心思各异地散去。