陈守恒推门而入，反手掩上。
他走到书案前，并未坐下，却是沉默了下来。
「何事？」
陈立询问。
「爹，有件事，想跟您商量。」
陈守恒脸上带着一丝犹豫，低声道：「孩儿思前想後，打算明年三月，进京赶考。」
陈立擡眼看着长子，他并未表态，而是询问：「目标几何？状元之位，可有把握？」
陈守恒脸上露出一抹苦笑，坦诚道：「回爹的话，状元之位，孩儿不敢奢望。只求尽力一搏，若能跻身一甲，便是万幸。」
「嗯。」
陈立不置可否，继续问道：「你的武功，如今进境如何？」
「若药材供给充足，孩儿估算，需一年光景苦修，到明年三月，应能登上化虚关。」
说到武功，陈守恒的神色认真起来，眉宇间浮现一丝忧色：「只是武功之上，有明显短板。伏虎拳与降龙掌，算不得精妙武学。更关键的是，孩儿至今未能领悟武道真意，与人交手，往往只能凭修为硬撼，此为一大隐患。」
他顿了顿，语气带着些许无奈：「再者，春闱会试乃至殿试，修为高下虽占大头，约六成比重，但另外四成，需考较策论、兵法等学问。孩儿在贺牛武院修行时日尚短，於这些耗费心力不足，根基浅薄。与其他同科相比，要吃亏不少。」
书房内陷入短暂的沉默。
片刻之後，陈立道：「若你有志一甲，过两日，你便收拾行装，带着守业，一同去贺牛武院修行。」
陈守恒猛地擡头，眼中满是惊愕：「爹！这如何使得？」
「如何使不得？」
陈立却是笑了笑，不以为意。
陈守恒道：「如今家中诸事繁杂，千头万绪，正是用人之际。书薇她又有孕在身。我与守业若此时离家，家中内外事务，岂不全都压在您与母亲肩上？爹，还是孩儿再等两年，待家中诸事安稳，书薇产後，再进京不迟。」
他言辞恳切，心中确实担忧。
如今的陈家，产业扩张，处处需人打理。
父亲再能耐，也分身乏术。
他和守业若一走，父母身边连个得力臂助都难寻。
陈立看着长子焦急的神色，心中慰帖，摇头道：「守恒，你知道为家里分忧，为父心甚慰。家中事务虽多，总有解决之法。
但你与守业的前途，关乎陈家未来，甚至更为重要。你放心去便是，家中一切，有为父在，绝不会拖了你们的後腿。至於何时进京，为父尊重你的抉择。」
「爹……」
陈守恒喉头滚动，嘴唇张了张，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖：「孩儿……定不负期望。」
三日後，清晨。
陈府门前，马车已然备好。
陈立将家中仅剩的一千三百两黄金，以及库中大部分的甘风玉露补天造化丹，尽数打包，交给了陈守恒与陈守业。
「专心修行，勿以家为念。」
陈立嘱咐。
「孩儿谨记！」
兄弟拜别父母妻儿，转身上了马车。
车辙转动，缓缓离开了灵溪。