薇端起茶盏，抿了一口，继续道：「十五两一匹的价格，确实远低於市价，利润微薄。但这是江州织造局的惯例，有了这份合约，家中便有了一个稳妥的、长期的销路。资金能够快速回笼，维持家业运转、支付各项开支便不再捉襟见肘。」
她总结道：「所以，单从利弊权衡，这份合作，我们没有拒绝的理由。」
陈守恒眉头依旧紧锁：「正因如此，我才更觉不安。曹家与我们，非亲非故，仅有那点同窗之谊，根本不值一提。他们为何要成全我们？这世上，真有天上掉馅饼的好事？」
周书薇沉默了。
这正是她心中最大的疑窦。
她也想不明白，曹家图什麽？
良久，周书薇擡眼看向陈守恒，眼中带着询问：「此事关系家族前程，凶吉难料。守恒，要不回灵溪一趟，禀明父亲，请父亲定夺？」
提到父亲，陈守恒苦笑着摇了摇头：「不必了。书薇，有件事，我还没来得及告诉你。」
周书薇微微一怔，看向他。
陈守恒深吸一口气，将陈立在镜山隐居一事告知，声音有些乾涩道：「临行前，爹嘱咐说，家业的事让我做主，诸般决断，由我自行斟酌，相机而断。非到生死关头，不用去寻他。」
周书薇愕然，片刻後，握住了陈守恒的手掌：「父亲是在放手，或许是在锻链你。」
「我明白。只是现在这担子，委实太重。一步踏错，可能便是万劫不复。」
陈守恒长叹一声，眼神有些空茫。
他明白，父亲的突然放手，与其说是信任，不如说是一种近乎残酷的考验。
「夫君……」
周书薇握着他的手，声音很轻，却字字清晰：「父亲将家业托付於你，便是信你能担得起。我既嫁你为妻，便是与你一体同心。前路是坦途也好，是荆棘也罢……」
她微微一顿，唇角绽开一抹极淡却无比温柔的笑意：「你只管做决断。无论如何，妾身生死相随。」
陈守恒怔怔地望着妻子，胸腔里的躁动不安，也慢慢归於平缓。
良久，陈守恒眼中犹豫渐去，深吸一口气，握紧了周书薇的手，重重地一点头：「好，那便……应下曹家的合作！」
……
四日时光，弹指而过。
辰时，溧阳郡衙朱漆大门洞开，两侧披甲持戟的郡兵比平日多了数倍。
陈守恒今日穿了一身藏青色暗纹锦袍，周书薇则是一身月白绣缠枝莲的襦裙，发髻只簪了一支碧玉步摇。
两人并肩而行，踏上郡衙门前冰冷的石阶。
早有衙役引路，将二人带入二堂。
堂内已简单布置过，上首设了主案，下方摆放着数排座椅，已有书吏在一旁准备笔墨录档。
他们踏入堂内时，里面已有数人等候。
为首是一位年约四旬的中年男子，面皮白净，下颌微须，一双眼睛炯炯有神。
他身後站着三名随从，身手不凡，皆是灵境修为，只是尚未达到宗师境界。
见到陈守恒与周书薇进来，那中年富商目光扫过，脸上堆起笑容，主动起身拱了拱手，算是打过招呼。
陈守恒心中一动，面上不动声色，也拱手还礼，问道：「这位先生请了，在下陈守恒，不知先生如何称呼？」
「鄙姓谭，草字明远。」
中年男子拱手：「庐州人士，听闻溧阳有此盛事，特来凑个热闹，还望陈公子多多关照。」
谭？
陈守恒与周书薇对视一眼，心中了然。
「谭先生客气。」
陈守恒微微一笑，顺势问道：「原来是庐州谭家，失敬。不知谭先生家族在庐州做哪方面生意？说不定日後还有合作的机会。」
谭明远脸上的笑容不变，打了个哈哈：「小本经营，无非是些南北货殖，不值一提。」
陈守恒又试探着问了两次，谭明远要麽含糊其辞，要麽将话题引向别处，口风极紧。
周书薇在一旁静静听着，心中疑窦渐生。
这谭家，神秘得有些过分了。
见问不出什麽，陈守恒也不再勉强，便客气地请谭明远自便，两人走到一旁空着的太师椅前坐下。
约莫一炷香後，堂外传来环佩叮当之声。
曹文萱带着两名丫鬟、一名管事模样的中年男子走了进来。
她今日穿了一身湖水绿的襦裙，衬得肌肤胜雪，见到陈守恒与周书薇，她嫣然一笑，微微颔首示意，寻了处离陈守恒夫妇不远不近的位置坐下。
又过了片刻，後堂脚步声响起。
「诸位久候了！」
赵元宏身着官袍，在一众书吏衙役的簇拥下快步走入，走到主位前。
众人纷纷起身还礼。
寒暄几句後，赵元宏神色一正，切入正题：「今日请诸位前来，所为之事，想必诸位都已清楚。孙氏一族名下产业，依法抵债，今日公开发卖，以充国帑。」
接着，他话锋一转：「不过，孙家产业庞大，涉及田亩、宅邸、织坊、存货等诸多方面，若整体发卖，恐难觅得合适买主。故经郡衙合议，为求公允，亦为便於诸位承接，特将孙家产业析为价值相当之三份。」
他顿了顿，目光扫过众人：「待会，会有署官将三份产业的详细清单呈上，诸位可仔细阅览。若有中意者，可当场出价，价高者得。不知三位对此安排，可有异议？」
谭明远率先开口：「郡守大人考虑周详，安排极为妥当，谭某没有异议。」
曹文萱亦轻轻颔首，声音柔和：「曹家没有异议。」
陈守恒迎着赵元宏的目光，平静地点了点头：「陈某亦无异议。」
「好！」
赵元宏脸上笑容加深，似乎松了口气，他擡手示意身旁的一名青袍署官：「既如此，便……」
就在他「开始」二字即将脱口而出的刹那。
郡衙大门方向突然传来一阵喧譁嘈杂之声，其间夹杂着衙役的呵斥与推搡的动静，竟盖过了堂内声音。
赵元宏面色骤然一沉，唤身旁的班头道：「去外面看看，何事喧譁！」
班头领命，刚疾步走到二堂门口，却见守门的衙役踉跄着倒退进来，脸上带着惊怒。
旋即，数道身影如疾风般卷入二堂。
为首者，是一名年约五旬、面容冷峻、腰间悬挂的一柄连鞘长剑的中年男子。
其身後，紧跟着七八名统一身着青色劲装、袖口绣有交叉小剑徽记的年轻弟子。
天剑派！
堂内所有人，包括赵元宏，瞳孔都是猛地一缩。