钱大磊一行人风尘仆仆，终於抵达了瓜州渡口。
残阳如血，将浩渺江面染成一片赤金。
过了这黎江，就出了江州。
渡口旁，一家名为「瓜州酒家」的客栈灯火通明。
客栈规模不小，上下两层，还带着几处独立的院落。
这里是南来北往客商常驻之地。
进出的客人龙蛇混杂，有行商、有镖师、有江湖客，甚至偶尔可见衣着体面却眼神闪烁之人。
几个店夥计在门口热情地招呼着南来北往的客人，脸上堆着笑容，动作麻利。
眼神扫过钱大磊这一行官差押解的囚犯时，也并无多少惊讶。
「要一处安静的小院。」
钱大磊沙哑着嗓子对夥计说道。
夥计道：「官爷，独院一晚二两银子，先付钱。」
钱大磊立刻犹豫了，这价格抵得上他半月俸禄。
还不如寻个柴房住一晚算了。
正犹豫间，两道人影悄无声息地跟了进来。
碧荷上前，道：「官爷的钱，我们付。」
说着，递过去一块散碎银子。
「好勒。」
夥计拿到银子，脸上笑容更甚。
领着众人朝後院走去。
所谓的独院，不过是用竹篱简单围出的一片空地，内有几间简陋瓦房。
虽略显破败，倒也确实避开了前店的嘈杂。
将周清漪三人用铁链锁在了院中一棵老槐树的粗壮枝干上。
钱大磊叮嘱孙义周看守，自己则匆匆去找掌柜打听明日过江的船期。
孙义周抱着刀倚在院门旁。
夜色渐深。
渡口的喧嚣渐渐平息。
小院内，油灯如豆，光线昏黄，将人影拉得忽长忽短。
子时刚过，万籁俱寂。
突然，一道黑影如狸猫般翻过院墙，落地无声。
一名穿着客栈夥计短褂的汉子，眼神凶狠，手中握着一柄淬毒短刃。
他目光一扫，立刻锁定了靠在院中柱子旁假寐的周清漪，眼中杀机迸现，身形一矮，便要疾扑过去。
「哼！」
突然，一道身影闪现。
墙头，青袍年轻人骤然暴起，手中不知何时多了一柄软剑，剑光如灵蛇出洞，後发先至，精准地点向那杀手咽喉。
那夥计杀手显然没料到院中还有如此高手，大惊失色，急忙回刃格挡。
「叮！」
火星四溅。
青袍年轻人剑法灵动诡异，攻势连绵不绝，软剑如同附骨之疽，缠、绕、点、刺，将那杀手逼得手忙脚乱。
不过三五招之间，软剑已如同毒蛇般缠上对方脖颈，轻轻一勒。
「呃……」
那杀手双目圆瞪，喉间鲜血迸射，软软倒地，气绝身亡。
未等青袍年轻人喘息，小院阴影处，一男一女，无声无息地浮现。
来者是一对中年夫妇，男子面容冷硬，手持一柄阔剑。
女子容貌美艳，使的却是一对窄细的鸳鸯短剑。
「杀！」
中年男子低喝一声，阔剑带着开山裂石般的刚猛气势，当头劈向青袍年轻人。
剑气激荡，刮得地面尘土飞扬。
与此同时，那妇人身影如烟，悄无声息地绕到侧翼。
双剑招式刁钻狠辣，直取青袍年轻人周身要害。