帕纳莱特跟了上去。
夏末秋初，凉风渐起，吹动了两人单薄的外套，带来些许寒意。
“秘密森林”
这便是他们眼前这片广袤林地的名字，这个名字朴实，却名副其实。
“据说进入的人，总会莫名其妙地回到入口。”白流雪一边走，一边说出已知的情报。
“真神奇！完全是‘女巫’的把戏！”
帕纳莱特立刻接话，语气夸张。
“不一定。一点也不像‘女巫’的手法。”
白流雪却摇了摇头。
“嗯？是吗？”
帕纳莱特有些意外。
“在普通人看来或许是神秘的女巫魔法，但实际上，这只是一种扭曲空间感知与降低方向认知的大型复合魔法结界。”
白流雪分析道，“这是一种相对‘温和’、以迷惑和劝退为目的、阻止人类深入的方法。”
白流雪补充道：“这不像女巫的风格。如果是女巫，更可能制造恐怖的幻象、引发心悸的怪声，或者直接用带有警告性质的攻击来驱赶闯入者。但现在这个时代，那样做只会吸引来那些热衷‘灵异探险’的怪谈社团或猎奇者，反而让隐居变得更加困难。”
帕纳莱特听完，沉默了几秒，用带着审视的目光上下打量了白流雪一番：“你知道得这么清楚……那还需要我带你进来做什么？”
“知道魔法是什么原理，不代表就能轻易破解它。”
白流雪平静地回答，“否则，岂不是人人都能成为大魔导师了？”
“哦？”
帕纳莱特不置可否地应了一声，注意力似乎更多地集中在摇晃的酒瓶上，担忧着酒快喝完了。
“你真是个……奇怪的人。”她最后总结道，然后不再多说，走在了前面。
“跟我来。”
森林内部，道路蜿蜒曲折，高大的乔木与茂密的灌木丛严重阻碍了视线。
这种环境，只需施加一点轻微的空间扭曲魔法，就能产生极佳的效果，稍微改变方向感，就足以让闯入者彻底迷失。
在开阔地带或许容易察觉，但在视线受阻的密林中，除非感知极其敏锐，否则很难发现异常。
当然，帕纳莱特似乎完全不受林中魔法的影响。
她哼着不成调的小曲，步履看似随意，却始终沿着一条看不见的、笔直的“线”前进。
左转，右绕，避开倒木，踏过溪石……在外人看来毫无规律的行走，却让他们轻松地、毫无阻碍地穿越了让无数冒险者无功而返的迷宫，抵达了森林的最核心区域。
那里没有想象中女巫居住的、爬满藤蔓的阴森小木屋。
相反，矗立在他们面前的，是一座虽然老旧、却规模不小、带着明显贵族庄园风格的石砌宅邸。
宅邸前的台阶上，站着一个女人。
她看起来比帕纳莱特年长些，深棕色的长发凌乱地披散着，似乎很久没有认真打理，身上穿着一件样式古板、沾着些泥土和植物汁液的深灰色长裙。
最引人注目的是她脸上浓重的黑眼圈和疲惫的神情，以及她手中那根看起来沉重无比、顶端镶嵌着浑浊水晶的橡木拐杖。
此刻，这根拐杖的尖端，正直直地指向突然闯入的两人。
“啊。”
帕纳莱特发出一声短促的、像是被噎住的声音，脸上的醉意和随意瞬间消失了大半，她几乎是本能地、迅捷地一个闪身，躲到了白流雪的身后，只探出半个脑袋。
白流雪：“……”
这反应，与之前公会里那个嚣张喷火的女巫判若两人。
躲在白流雪背后的帕纳莱特，却像打开了某个开关，语速飞快地冲着台阶上的女人嚷了起来，带着一股心虚又强作理直气壮的意味：“为、为什么？为什么呀？为什么为什么？为什么我一来你就生气？！我来都不行吗？！”
台阶上，被帕纳莱特称作“玛格丽特”的散发的女人，脸色显然更加阴沉了，她咬紧了牙关，眼下的黑眼圈在苍白的皮肤衬托下显得更加骇人。
“你一来，我从一周前就开始做那些该死的‘预知梦’！整晚整晚睡不好！今天更是眼皮都没合一下！你知道这有多烦人吗？！”
玛格丽特的声音嘶哑，带着压抑的怒火和深深的疲惫。
“为什么只有我来的时候你才做预知梦？！”
“因为我他妈有‘监视’你这个疯女巫的义务！”
“说是监视，结果自己躲到森林里隐居？！”
“咔！”
玛格丽特重重地将拐杖顿在石阶上，发出一声闷响。
刚才还在嚷嚷的帕纳莱特瞬间收声，把脑袋完全缩回了白流雪背后，仿佛那根拐杖是什么洪水猛兽。
与第一印象的阴郁强势不同，这位“森林女巫”似乎……相当胆小？或者说，对玛格丽特有着某种根深蒂固的畏惧？
“呼……”
白流雪无声地叹了口气，对这种莫名其妙的“女巫内战”感到一丝无奈，但更多的是一种“果然如此”的了然。
他迈开脚步，朝着台阶上的玛格丽特走去。
“站住。”
玛格丽特厉声警告，拐杖再次对准他，“再靠近一步，我就打断你的腿。”
白流雪停下了脚步，却没有回答她的威胁，他缓缓地从自己外套的内袋里，掏出了一样东西，用指尖捏着，平静地展示在玛格丽特眼前。
那是一枚暗银色的、造型奇特的徽章，中心镶嵌着一小块如同凝固血滴般的深红色宝石，边缘雕刻着扭曲的荆棘与一只空洞的眼睛。
徽章本身散发着一种冰冷、残酷、令人极其不适的微弱气息。
“女巫猎人之证·核心。”玛格丽特瞳孔骤然收缩，嘶哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个……难道你是……女巫猎人？”
如果此时顺着她的话，承认“是的，我是女巫猎人”，或许能利用她对此身份的忌惮，让对话朝着对白流雪有利的方向发展。
毕竟，眼前这个隐居的玛格丽特，其真实身份很可能正是脱离了组织、隐藏起来的、前女巫猎人。
然而，就在白流雪即将开口的刹那，一股强烈的、近乎本能的直觉，如同冰锥刺入他的脑海，发出了尖锐的警告！不要承认！不要顺着她的猜测！
这份直觉救过他无数次。
电光石火间，他遵从了这份警告，到了嘴边的话硬生生扭转，变成了另一句更加出人意料、甚至充满挑衅的宣言：“不。”
白流雪抬起眼，迷彩色的眼眸平静地注视着脸色变幻的玛格丽特，清晰而缓慢地说道：“我是女巫猎人杀手。”
“现在，告诉我，我想知道的。”
“否则，我不介意让这里，再多一具前女巫猎人的尸体。”