“我散播的‘种子’们不知飘向了何方…原来这里还藏着一颗发育不错的？呵呵…运气真好。”梅真的声音带着扭曲的愉悦。
“你在…说什么？”
“不明白也没关系…”梅真缓缓逼近。
刹那间，海元良明白了！连日来啃噬他理智的痛苦，其源头正是眼前之人！
“危险！”他心中警铃大作，但身体却像被无形的枷锁束缚，双腿如同灌铅，无法移动分毫。
“正好…侵蚀程度竟然已经到了这一步…”看着僵立不动的海元良，梅真嘴角勾起满意的弧度，“运气好得简直像是…为我量身定做的舞台。”她陶醉于这病态的“幸运”中，向意识逐渐模糊的海元良伸出了手。
“来吧…不要反抗…”
她的指尖，如同最终的审判，触向了海元良的额头。
“因为你早已是…情感的奴隶了。”
黑暗，吞噬了海元良最后的意识。
…………………
天灵树的摇篮，世界树之心，白色宫殿深处。
精灵王国“天灵树的摇篮”有其独特的政体。
那些与世界树亲和度极高的精灵被称为“高等精灵”，在精灵社会中享有贵族般的尊荣。
而在高等精灵之中，能与世界树直接共鸣、距离其意志最近者，将被尊为“王”。
精灵之王并非统治者，不涉足世俗政治，其存在本身，便是所有精灵活力的源泉，是连接世界树与万千精灵的桥梁，是这片土地生命力的象征。
当然，在当今时代，政治与外交不可或缺，这部分权力由“长老会”执掌。
“陛下，倘若此次‘世界树诞辰日’您仍不露面，长老会那边…恐怕会借题发挥，雷霆震怒。”
“唉……”端坐于光影交织的王座之上的精灵之王，同时也是世界树在人间的支柱……花凋琳，发出了一声微不可闻的叹息。
王权式微，实权尽归长老会。
那些老谋深算的长老们使出的种种手段，连花凋琳也感到心力交瘁。
“他们极可能借此机会，夺走通往‘圣灵树园’的门扉管理权。那里是唯有支撑世界树的陛下您才能自由进入的圣地，他们竟敢……！”
“无妨。”花凋琳的声音空灵而平静，仿佛来自遥远的地方，“我只需尽到作为‘王’的象征职责便好，无需卷入政治漩涡。”
“是臣下多言了…请陛下恕罪。”
“不，你的忠诚我心领了。只是将你也卷入这肮脏的权术之中，令我深感愧疚。”
“……臣明白。”
忠诚骑士的气息悄然退去后，花凋琳缓缓起身。
这间仅有一缕微光透入的密室，却因她自身散发的柔和光辉而并不显得昏暗。
“该…准备一下了。”她自语道。
这次的诞辰日无法再缺席，这是她作为精灵之王的责任。
而且，此行还有另一件要事……在斯特拉的学生们完成“眷属使魔契约仪式”之前，她需在白色宫殿中守护，之后，她打算去拜访挚友“叶哈奈尔”长眠的那座花园。
“唉……”又是一声带着无尽忧虑的轻叹，花凋琳缓缓褪下日常的便服。
无性……未曾体验过爱情情感的精灵，其性别是模糊的……她拥有女性的形体，但因未曾经历第二性征的充分发育，身体曲线近乎平板，缺乏明显的女性特征。
她茫然地凝视着镜中的自己。，那是被诸神赐福的“美之结晶”……旁人如此赞叹。
她的美丽超脱凡俗，优雅内敛却又光芒四射，有人歌颂她的辉煌，有人形容她清雅绝尘，有人惊羡于她的光辉。
然而，对于花凋琳自身而言，这绝世容颜不过是沉重的枷锁。
上一次与他人面对面共进餐食是何时的记忆了？上一次能坦然与人对视、自由交谈又是什么时候？那些能够随意漫步街头、无需担心引起骚动的时光……尽管并非人人都喜爱她，但至少人人都能“平常”对待她的时光，那些尽情呼吸自由空气的时光……究竟遗失在多久远的过去了？
如今，她只能紧紧抓住那些日渐稀薄、逐渐模糊的记忆碎片，防止它们被现实的孤寂彻底稀释。
一丝阴暗的情感，如同滴入清水的墨汁，只需一滴，便能迅速染透整个心湖。
那是抑郁吗？还是蚀骨的孤独？
“振作起来…诞辰日不能以此等面貌示人。”花凋琳努力提振精神。
作为与世界树意志相连的她，若心境陷入忧郁，整片精灵森林都可能被低气压笼罩。
为了不被自己情绪左右的子民与自然，她必须强颜欢笑。
“衣服…”自从那场变故之后，她总是穿着同一类服饰……一件纯白色的、将身体从头到脚包裹得严严实实的长裙。
它更像一个密不透风的白色布袋，再配上同样洁白的面具与面纱，即便如此，她依然感到不安。
上一次短暂外出，尽管护卫森严，仍有许多精灵因惊鸿一瞥而患上了难以治愈的“相思病”。
“绝不可在公众面前暴露超过一刻钟…”她默默告诫自己，然后闭上双眼，虔诚祈祷：“唯愿此次…一切都能平安度过。”