为即将展开的百万民工治碱工程摸清底数，确保不因工程而过度影响粮食生产。
车近七里屯小王庄，他远远就望见村口的打谷场上黑压压聚满了人，却不是忙着收麦打麦，而是人群围着一个土台子。
台上，一个干部模样的人正挥舞着手臂，声嘶力竭地喊着什么。
场院周围，还插着几面红绸，气氛异样地热烈。
“停车。”陈朝阳对司机说道，“把车停这儿，车别过去。
他脱下身上的白衬衫，换了一件车上备着、洗得发白的旧大褂，
扣子也没全扣，又戴了顶旧草帽，对随行的秘书和警卫员吩咐：
“你们在这儿等着，我过去瞧瞧热闹。看样子，不像是在庆丰收。”
很快他便混在路上三三两两的村民中，很容易就来到了人群外围。
他找了个不引人注目的角落，蹲下来，和歇脚的老农一样，卷了根烟卷，耳朵却仔细听着台上的动静。
槐树下，王满仓已经开始讲话，声音通过铁皮喇叭放大，有些失真，却更添了几分压迫：
“各位同志们，老少爷们，天大的好消息。
北平，省里没有忘了咱们苏北的苦，现在，要下大力气，根治咱们这千年万年的盐碱地了。”
人群起了一阵小小的骚动，有人眼里闪过光亮，但更多的是疑虑。
“根治盐碱？这话祖祖辈辈都听过，可地还是那片白花花的地。”这样的嘀咕不绝于耳。
但王满仓却所觉未闻话锋一转，音量提高：“上级命令，治碱如救火，这是任务。
咱们县要出五万民工，咱们小王庄，十四岁以上，六十五岁以下的男劳力，全部上工！
六十岁以下的妇女，也要去一半。”
“啊？！” 人群炸开了锅。
“全部？满仓子，这麦子还没收完，” 一个明显长辈的老汉急声喊道。
“俺家就俺一个壮劳力，俺走了，家里老娘和娃谁管？地谁种？” 另一个声音带着愤懑，这样的信息在他们耳中，只觉突如其来的劳役也太过突然……