红，深吸一口气，声音虽轻却坚定：“想。”顿了顿，又抬眸望来，“长姐，你觉得祁连可合适？”
“祁连性子纯直，是个好人。可婚姻是一辈子的事，合不合适，唯有你们自己心里最明白。”时君棠拍拍她的手背，目光温柔，“但无论如何，长姐绝不会让他欺负你。”
待时君棠经由小适轩暗门来到机关楼时，祁连正俯身调试新制的机关。
窦叔在一旁摇头：“在这儿闷了两日了，也不肯出去透透气。”
时君棠静静望着那专注的背影。
这一年光阴，已将这少年眉宇间的青涩洗练成沉稳，长大了。
祁连将最后一个机括校准装好，直起身时，才惊觉时君棠立在身侧。
“老大，你何时来的？”
“来了一会儿了，见你专心，便未打扰。”时君棠垂眸看向那精巧机关——这般繁复的设计，确也只有他能做得出来。她抬眼，语气平缓如常：“祁连，我打算将君兰许配于你。”
祁连一怔。
一旁的窦叔亦愣了下，这亲事哪有人如此直接地道出来的。
时君棠唇角噙着淡笑，继续道：“等你出了孝期，便来时府下聘吧。从今往后，你便有家了。将来还会有你们的孩子——”她声音温和而笃定，“你再不是孤身一人。”
晨光透过轩窗，落在祁连骤然湿润的眼眶里。
他张了张口，却一个字也未能说出，只郑重地、深深揖了下去。
过年前十天，岁寒深重。
高七披着满肩霜雪踏进书房。
“家主，查清了。”他从怀中取出一卷羊皮舆图，在紫檀案上徐徐展开，墨迹勾勒的山川脉络间，散布着朱砂点就的十处标记——是百年前时家分出的十支暗脉。
他的手指逐一划过那些朱点：“除我们与早已化为平民的邹家，其余六支中……”指尖在某处重重一顿，“四家遭姒氏屠戮，尸骨无存。”
又移向另一处湮灭在河流改道处的标记：“第五支，应是亡于天灾兵祸，族谱断代已逾甲子。”