就烧我们的帐篷、抢我们的女人……”
李易走下指挥车，目光扫过这群人。他们的确不像正规军，手上没有常年握刀枪的老茧，脚上的皮靴磨得露趾，眼神里更多的是恐惧而非仇恨。
“阿史那贺鲁给你们什么承诺？”李易用流利的吐火罗语问道——这是天授二十一年灭吐蕃后，他在格物院设立的“四方语言学堂”里学的。
俘虏们震惊地抬头。络腮胡汉子结结巴巴地回答：“叶护说……说大唐要抢走所有的草场，把我们都变成奴隶。他说炸了铁路，大唐军队就过不去，我们就能保住祖地……”
“愚蠢。”李易摇头，“龙脊线修通后，陇右道的羊毛收购价涨了三倍，你们养的羊能换来茶叶、铁锅、盐巴。去年冬天雪灾，是大唐的赈灾粮队沿着铁路运到肃州，救活了上万牧民。这些事，你们的叶护告诉你们了吗？”
俘虏们面面相觑，有人低声嘟囔：“叶护说那些粮食是毒药，吃了会让人忘记长生天的庇佑……”
“那你们现在看看。”李易指向铁路沿线，那里有正在搭建的临时工棚，“龙骧军每前进三百里，就会建一个贸易站。牧民可以用羊毛、皮革、奶酪交换粮食、布匹、药品。格物院的兽医会免费给牲畜治病，农学院的司农会教你们种耐寒的青稞。这些，才是大唐要给西域的东西。”
他停顿一下，声音转冷：“但前提是，铁路必须畅通。谁炸铁路，就是断了所有人的活路。按大唐律，破坏龙脊线者，主犯斩立决，从犯流放三千里。”
俘虏们吓得伏地颤抖。络腮胡汉子泪流满面：“大人饶命！我们真的不知道……叶护还说，事成之后，崔氏会给我们那种会自己跑的铁车……”
“崔氏？”李易眼神一凛，“你们见过崔氏的人？”
“见、见过一个。”另一个年轻俘虏怯生生举手，“十天前，有个穿汉人长衫、说话带河北口音的中年人，带着三个随从来叶护大帐。他们抬着两个木箱，里面是……是铁管子，还有一些画在羊皮上的图。叶护让我们出去，他们在帐里谈了一整夜。”
李易与尉迟环对视一眼。河北口音、长衫、铁管子——这符合崔氏核心成员的典型特征。
“那人长什么样？有什么特征？”
年轻俘虏努力回忆：“四十多岁，左眉角有颗黑痣，右手缺了小指……对了，他喝茶时总用左手端杯，右手一直缩在袖子里。”
“崔琰的堂弟，崔瑭。”宇文琮立刻从记忆中调出资料，“天授二十三年工部贪腐案在逃犯，兵部海捕文书记载‘右手指残缺，好茶道’。此人曾任范阳卢氏冶铁工坊总监，精通火炮铸造工艺。”
“果然是他们。”李易转身下令，“把这些俘虏分开审讯，画出崔瑭的肖像，发往沿途所有关卡。传令第二师，加大搜捕力度，重点排查有冶铁作坊的村镇。另外——”
他看向那些面黄肌瘦的俘虏：“给他们饭吃，受伤的让军医处理。审讯完后，愿意指认叶护据点位置的，按《大唐战时举报赏格》给予牛羊补偿；想回家的，发三天口粮放走；无家可归的，可以留在铁路工地上干活，管吃住，按月发工钱。”
尉迟环有些犹豫：“殿下，这会不会太宽容了？他们毕竟袭击了龙脊线……”
“杀他们容易，但杀不完。”李易望向西方茫茫群山，“西域太大了，靠杀戮永远镇不住人心。我们要让牧民明白，跟着大唐有饭吃、有衣穿、有好日子过；跟着叶护和崔氏余孽，只有死路一条。这才是长治久安之道。”
酉时初，六盘山隧道东口。
夕阳将雪山染成金红色时，龙骧军先头部队抵达了天授二十三年贯通的全唐最长隧道——六盘山隧道。
这条全长十八里的地下通道是格物院工程学巅峰之作，内部铺设双轨，每隔百步有煤气灯照明，侧壁嵌有通风管道，由山腰处的蒸汽鼓风机持续送风。
李易命令全军在隧道东口的平原地带扎营。
三百台蒸汽卡车围成三层环形防御圈，车载探照灯将营地照得亮如白昼。
营地中央，工兵队只用了一个时辰就搭起了十二座大型帐篷：指挥所、电报中心、野战医院、炊事营、弹药库、维修工坊一应俱全。
指挥帐篷内，李易正与宇文琮、尉迟环等核心将领开战前会议。
巨大的沙盘上，从长安到碎叶城的三千里路程被细分为三十个节点，每个节点都标注了预计抵达时间、补给点位置、可能的风险。
“按照现在的速度，我们能在九日后的辰时抵达碎叶。”宇文琮用长杆指着沙盘，“但问题在这里——”
杆尖点在“疏勒镇至碎叶”段，“吐火罗联军袭击护路营后，这段三百里的铁路成了高危区。
郭孝恪将军已派兵巡逻，但沿线地形复杂，峡谷、密林太多，敌军若化整为零骚扰，会严重拖慢行军速度。”
尉迟环补充道：“更麻烦的是，据俘虏交代，崔瑭带给阿史那贺鲁的‘铁管子’，很可能是简易火炮的炮管。虽然以吐火罗的工艺水平，造不出合格的闭锁机构，但哪怕只能发射霰弹，在近距离伏击中也足以造成伤亡。”
帐篷内沉默片刻。
所有将领都知道，龙骧军的优势在于火力投射距离和机动性，一旦被拖入复杂地形的近战，蒸汽装甲车的优势将大打折扣。