就在艾莉丝感觉自己的体力即将耗尽，意识也开始因为缺氧而模糊的时候，她的脚踝碰触到了管道侧壁一个凸起的、带有手动阀门的金属舱口。就是这里！她心中一震，求生欲再次压倒了疲惫。她奋力拧动那冰冷刺骨的阀门，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，舱门被她强行拉开！
里面正是那名成员所说的“应急推进器”——那是几套固定在舱壁上的、造型简洁、流线型的个人水下推进装置，类似于小型的水下火箭背包。
没有时间仔细检查，艾莉丝凭借经验快速摸索着，找到了两个看起来能量指示灯还亮着的推进器。她将其中一个粗暴地套在几乎失去行动能力的叶舟背上，扣好安全锁扣，另一个则迅速固定在自己身上。然后，她按下了自己推进器上那个最大的、标着“紧急发射”的红色按钮！
“嗡——！”
一股强大而粗暴的推力瞬间从背后传来，如同被高速行驶的列车猛地撞击！水流被高速喷射，形成强大的反作用力，包裹着他们两人，沿着这条预设好的、通往未知湖外的管道轨迹，如同两枚被发射出的鱼雷，猛射而去！
速度极快，远超人类游泳的极限。水压在耳边急剧变化，带来尖锐的刺痛感，仿佛耳膜随时会被撕裂。周围的管壁化作模糊的线条飞速后退，只有前方那无尽的黑暗，以及黑暗中偶尔闪过的一丝越来越亮的、代表出口的光点。
不知在这种令人晕眩的加速中持续了多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒。终于，前方的光点迅速扩大，化作一片刺眼的、无法直视的亮白——
“噗——！！！”
他们如同炮弹般被喷射出了狭窄的管道，重新回到了苏必利尔湖那广阔、深沉而冰冷刺骨的开放水体之中！强大的惯性让他们继续向前冲出了几十米，才缓缓减速。
“哗啦”两声，两人先后挣扎着浮出了水面。
瞬间，刺骨的寒风如同无数把冰冷的小刀，裹挟着密集的、坚硬的雪粒，狠狠地刮在他們湿透的脸上、皮肤上，几乎让人无法呼吸。他们正处于距离卡森镇那片已成废墟的湖岸数公里之外的湖面。回头望去，只见原本湖底“心泵”所在的区域，湖水如同被一只无形的巨手搅动，形成了一个巨大、浑浊、散发着不祥气息的旋涡，仿佛湖底被硬生生撕开了一道通往地狱的伤口。漩涡中心，偶尔还有一丝丝暗红色的能量余晖，如同垂死巨兽最后的脉搏，从极深的水下顽强地闪烁一下，随即又被浑浊的湖水吞没，无声地诉说着那场发生在湖底深处的、惨烈到超乎想象的灾难。
更远处的低空中，几架“守望者”标志性的、造型棱角分明、涂装隐密的垂直起降飞行器，如同巡视着自己领地的秃鹫，正沿着湖岸线和漩涡边缘低空盘旋，冰冷的扫描光束不时扫过湖面，显然仍在进行着战场清理和搜寻幸存者的工作。
没有时间悲伤，没有时间为逝者哀悼，甚至没有时间为自己劫后余生而感到庆幸。
艾莉丝敏锐地意识到，他们必须立刻离开这片开阔的水域，否则很快就会被空中那些“眼睛”发现。她奋力游动着，在漂浮着碎冰和杂物的湖面上，找到了一块较大的、似乎是某个建筑屋顶部分的木板，用尽力气将几乎虚脱、因失温而不断剧烈颤抖的叶舟推了上去，让他趴伏在上面。而她自己，则深吸一口冰冷的空气，再次潜入水中，用手推动着木板，凭借着记忆和对岸线轮廓的模糊判断，向着南岸的方向，开始了新一轮艰难而漫长的跋涉。
风雪越来越大，如同厚重的白色幕布，从天际垂落，能见度迅速降低。这恶劣的天气，此刻反而成为了他们最好的掩护，将他们的身影和行动痕迹，隐藏在了这片白茫茫的混沌之中。
叶舟趴在冰冷的、不断晃动的木板上，身体早已失去了大部分知觉，只有那无法抑制的、源自生命本能的颤抖，证明着他还在活着。他的脸颊紧贴着粗糙湿冷的木板表面，每一次呼吸都带着冰碴。但他的右手，始终死死地、用一种近乎痉挛的力量，紧握着怀中那个已经冰冷、但内部存储着文明碎片的数据残骸。
他的脑海中，不受控制地回响着特蕾莎最后那燃烧着炽白火焰的身影，和她那直接在意识中响起的、带着鲜血与决绝的嘱托；回响着“建筑师”系统逻辑崩溃前，那充斥一切的、代表着秩序终结的哀鸣与混乱的数据尖啸；回响着但丁密码中那隐晦的“逆唱基音”与蔷薇十字会老者揭示的“规则例外”；最后，定格在那具小小的、在毁灭洪流中依旧散发着稳定乳白色光晕、永恒运转的达·芬奇永动机模型上。
数据洪流已然平息，带走了无数可能永远无法得知的秘密，但也留下了一些关键的、如同种子般的碎片，深埋在那报废的设备深处。
南极的坐标，虽然残缺，却如同黑暗苍穹下唯一闪烁的北极星，清晰地指引着他们最终必须前往的方向。
而那基于“叶舟变量”和“规则例外”重构的“弑神算法”理论片段，则如同一个滚烫而危险的禁忌知识，深深地烙印在他的灵魂深处，既是希望，也是沉重的负担。
他们失去了几乎所有的同伴，失去了临时的据点，身负不同程度的创伤，能源、装备几乎耗尽，并且正被一个势力遍布全球、科技远超想象的庞大组织所通缉、追杀。
前景黯淡，危机四伏，每一步都可能踏入万劫不复的深渊。
但他们还活着。
并且，他们的手中，紧紧握着可能撬动整个文明命运、改变那冰冷轮回的……钥匙。
艾莉丝在及胸的冰冷湖水中，咬紧牙关，一步一步地奋力前行，每一次划水、每一次蹬踏，都消耗着她所剩无几的体力，但她的动作没有丝毫犹豫，眼神依旧坚定如铁。她回头看了一眼趴在木板上、状态极差的叶舟，声音在呼啸的风雪中，依旧清晰地传到了他的耳中，带着一如既往的冷静，以及一丝不容置疑的探询：
“我们接下来去哪？”
叶舟艰难地、极其缓慢地抬起了头，湿透的黑发紧贴着他的额头，水珠顺着苍白的脸颊滑落。他越过艾莉丝的肩膀，望向南方，望向那片 beyond the horizon、被亿万年的冰雪覆盖、隐藏着这个星球乃至人类文明终极秘密的、广袤而神秘的白色大陆。
他的嘴唇因为寒冷而发紫，微微颤抖着，发出的声音虚弱得几乎要被风雪声淹没，但那其中蕴含的意志，却如同经过千锤百炼的精钢，带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝：
“南极。”