「他不是刘继冲，我看过卷宗，刘继冲年不过三十六，绝无这般老迈。」
萧弈叱道：「你是何人？！」
「节帅小心，这莫不是河东刺客！」
「误会，误会————下官真是刘继冲，确也是三十又六，只是长得老————长得太老了。」
刘继冲被牙兵一吓，趴倒在地，连连告饶。
「都住手。」
萧弈仔细一看，勉强从那张憔悴苍老的脸上看到一点壮年人的气质。
「原来如此，是我们唐突了，向刘主簿赔礼————」
「不不不，不敢当，帅府娘子竟知下官姓名、年岁，荣幸之至，岂敢见怪？」
李昭宁好生尴尬，站在萧弈身後，万福一礼，道：「是误会了。」
「此事是下官的错，下官确实长得老。下官素闻节帅英名，今日一见，便知节帅细阅了卷宗，心中唯有敬佩。」
「快快请起，你此来有何事？不妨直说。」
「是，不瞒节帅，自冯勇案发，县中官吏皆被牵连，署衙只余下官一人，县务堆积、盗贼横行，下官实不知如何处置，焦头烂额之际，闻节帅在此，特来请节帅至县衙坐镇。」
萧弈道：「我是汾阳军节度使，你处乃昭义军治下襄垣县，岂可越俎代庖？
」
「想必，朝廷不久便会任命新县令，眼下唯请节帅暂时驻於县城，震慑盗贼宵小，减百姓之苦。」刘继冲道：「不涉及边境防务，李节帅必不会见怪。」
「你怎知李节帅不会见怪？」
「下官斗胆直言，李节帅擅於防务，对治下各县政务并不关心。
「你赶路过来辛苦，且去喝一杯热茶，待我考虑之後再谈。」
萧弈支开刘继冲，李昭宁稍稍一抿唇，细声道：「我方才，确是眼拙了。」
「我该谢你一片回护之心才是。」
「你别谢。」
「嗯？
「」
「我是说————你既想修襄垣到屯留之间的官道，此番正可藉机到襄垣坐镇，扫清修路之障碍。」
路必然是要修的。
两县之间直线距离并不远，可山高谷深，往返要第二天才能到，殊为不便，何况往後还有大量的石炭要运。
萧弈沉吟道：「李荣那边呢？」
「我代你修书一封即可。」
「还有一个问题，我看，刘继冲特意来请我，还有话没说。」
李昭宁温柔一笑，道：「放心吧，他一个小小主薄，不敢真的算计你。若让我猜，想必是秋税还未收齐，想找你当个门神。」
「如何猜到的？」
「你忘啦？襄垣县的卷宗，都是我替你过目的。」
「既如此，我便答应他。」萧弈道：「只是闾丘先生无暇过去，到了县衙，诸事便得多请教你了。」
「节帅但有所命，无敢不从————」
襄垣县果然是县务繁冗。
移驻县署的第一日，萧弈便亲自开堂问案，审明了堆积的冤案十七桩。
案子都不难审，基本上李昭宁拿着卷宗一过目便知原委，派人一调查，证据完整。
萧弈最後核实过，分别拿起惊堂木拍板。
是夜，他与李昭宁还在公廊上秉烛而谈，耶律观音不由插嘴问了一句。
「我看这些案子很简单啊，那个老主簿怎麽审不来？还得请你。」
「刘继冲并非是不会审，而是不敢审。」
「什麽意思呀？」
「僻如这桩案子，王廷祚当街打死吴阿二，亲眼目睹者数十人，原县令却判苦主吴阿大诬告，刘继冲岂能不知原委？惧的是王延祚的妹夫是军中都头罢了。」
萧弈道：「这些案情，刘继冲都疏理得很明白了。我来，是来担事的，我也担得起。」
李昭宁眼中显出笑意，放下手中的户册。
「那就请节帅，把襄恒的秋税也担了吧。」
「要命一条，要钱没有。」
「谁说要你的钱了？」
萧弈道：「襄垣县的秋税还欠多少？」
「五万六千石。」
「这麽多？」萧弈诧异，道：「大周可与河东不同，陛下自登基，便屡次减税。」
「朝廷轻徭薄赋，到了地方，难免有龌龊。你看，差科薄中，县中有一半人家没有纳粮。」
「为何？欠收了？」
「不。」李昭宁道：「我一开始也觉奇怪，细看了户籍册子，才发现端倪，看似，这些都是只有十数亩薄田的小口人家，其实这些田全是连在一起的，必是早已被人兼并，由大户把持，不肯交粮。」
萧弈凑近了细看，果然如此。
李昭宁又指了册子上的几处给他看，碎发碰到他的脸颊。
「依往常，大户不交，这些缺额便要再转嫁到普通百姓身上，但如今————」
「如今我既来了，自当有所不同。」
萧弈笃定说罢，目光一转，对上了李昭宁的眼神。
烛光下，两人离得很近，近得能感觉到彼此的了解与默契。