“念安，” 萧劲衍开口，声音沉定，“你让探子盯着黑沙城的马车，查清他们运的是什么。再查王工匠的底细，看他最近和谁接触过。”
“是。” 念安接过指令，转身要走，又被黄玉卿叫住：“小心点，周瑾的人可能在盯着探子。”
念安点头，快步离开。念北看着案上的空锦盒，忧心忡忡：“母亲，要是王工匠真是内鬼，那工坊的核心工艺……”
“放心。” 黄玉卿打断她，“核心图纸都在密室，只有咱们四个有钥匙。王工匠只是铸炮的，接触不到迫击炮和地雷的工艺。但他能接触到旧款火器的零件，得尽快把他控制起来，别让他再传消息。”
萧劲衍走到地图前，指尖点在黑沙城和新都之间的戈壁上：“周瑾现在肯定以为，咱们只知道他要火器图纸，不知道他和罗刹残部的勾结。咱们不妨装不知道，看看他下一步要做什么。至于王工匠，先别打草惊蛇，盯着他，或许能揪出更多的人。”
夜幕降临时，朔北又飘起了小雪。驿馆的灯亮着，周瑾坐在案前，手里拿着那枚从工坊带回来的铁屑，放在烛火下看 —— 铁屑泛着淡淡的蓝光，是改良钢材特有的光泽。他嘴角勾起一抹冷笑：黄玉卿果然在骗他，朔北早就掌握了新的炼钢技术。
他从袖中掏出一张密信，上面是罗刹军需官的字迹：“木盒已收到，内鬼传回消息，迫击炮需铜制炮管。黑沙城的零件已藏好，待时机成熟，便动手。” 周瑾拿起笔，在信后添了一句：“速查朔北密室位置，图纸必在其中。” 写完，他把信折成小方块，递给窗外的黑影：“交给罗刹那边，让他们尽快。”
黑影接过信，消失在雪夜里。周瑾走到窗边，看着远处工坊的方向，眼底闪过一丝贪婪 —— 只要拿到迫击炮的图纸，再借罗刹残部的手搅乱朔北，他就能在少帝面前邀功，甚至取代萧劲衍，掌控朔北的兵权。
而此刻的议事厅，烛火还亮着。黄玉卿拿着王工匠的履历，指尖停在 “三年前从中原逃难来朔北” 那行字上。她忽然想起，三年前正是少帝开始关注朔北的时候。这个时间点，太巧合了。她抬头看向萧劲衍，眼神里带着担忧：“恐怕，朝廷安插在朔北的人，不止王工匠一个。”
萧劲衍握住她的手，她的手很凉，像握了一块冰。他轻声道：“不管有多少人，咱们都能找出来。朔北是咱们的家，谁也别想毁了它。”
烛火摇曳，把两人的影子映在墙上，紧紧靠在一起。窗外的雪越下越大，盖住了驿馆方向的痕迹，却盖不住那些藏在冰下的暗流 —— 周瑾的阴谋、罗刹残部的动作、工坊里的内鬼，像一张网，正慢慢向朔北收紧。而黄玉卿和萧劲衍知道，这场博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。
只是他们还不知道，那黑沙城里藏着的，不只是火器零件，还有一个更可怕的计划 —— 罗刹国主力虽退，却在西域埋下了 “火种”，等着时机成熟，再卷土重来。而周瑾，就是点燃这 “火种” 的人。