依然平静，听不出喜怒。
他向殿外走去，步伐平稳。
走到门口时，他忽然停下，回头看了一眼皇帝。
那一眼里，有数年前御花园湖边对饮的影子。
门在他身後合拢。
第四个被押进来的是黑礁公爵。
他的姿态与其他三人截然不同。
昂首阔步，嘴角甚至带着一丝若有若无的讥讽。
他走进殿门时，镣铐在他脚踝上哗啦作响。
但他的眼神始终直视着皇帝，毫无惧色。
「跪下。」
禁卫军士喝道。
黑礁公爵没有动。
两名军士上前，他依然纹丝不动。
他的身体并不强壮，但那目光里的傲慢，让军士们一时竟不敢太过用力。
「陛下。」
黑礁公爵开口，声音不高，但清晰地传遍整个殿宇：「臣有一言，不知当讲不当讲！」
皇帝冷冷地看着这个常年在海上飘着，不像公爵更像是海盗一般的人物：「讲。」
黑礁公爵微微擡起下巴：「陛下杀臣，海军听谁的？」
殿内一静。
黑礁公爵继续说：「帝国海军大小舰船一千余艘，水师兵员二十二万余人。」
「其中舰长两百余员，副舰长四百多人，皆由臣一手提拔。」
「水兵只认黑礁家的旗帜，只听从黑礁家的号令。」
「陛下杀臣——
」
他顿了顿，嘴角的讥讽更深了些：「臣敢问陛下，那些舰长，陛下认得几个？」
「那些水兵，陛下见过几个？」
「帝国沿海数千里，海盗猖獗，商路全靠海军护航。」
「若海军譁变————」
他没有说完，但意思已经很明白了。
你杀我，帝国海军从此消失！
殿内众人脸色微变。
黑礁说的是事实。
帝国的海军，确实姓黑礁。
这是历代皇帝纵容的结果，也是眼下最棘手的难题。
皇帝的手指握紧了扶手。
但他没有说话。
就在这时，殿门忽然被推开了。
所有人回头。
走进来的是一个年轻人，三十多岁，穿着海军军官的制服。
他步伐沉稳，目不斜视。
面容清秀，不像是个海军军官，倒像是个文臣。
他径直走到殿中央，在皇帝面前跪下。
「臣，黑礁·艾伦，叩见陛下。」
黑礁公爵的脸色瞬间变了。
那是他的长子。
是他最器重的儿子。
是他打算培养成接班人的继承人。
「艾伦？」
「你————」
年轻人没有看他。
他从怀中取出一个厚厚的羊皮卷，双手呈上。
「陛下，这是黑礁家族二十年来贪污军费、走私违禁品、勾结海盗的全部帐目。
「这是愿意效忠皇室的舰长和军官名单。」
「这是海军各舰队的详细编制和驻防图。」
他一口气说完，然後俯首：「臣愿为陛下效犬马之劳。」
殿内死一般的寂静。
黑礁公爵的脸色从苍白变成铁青，从铁青变成死灰。
他看着自己的儿子，仿佛第一次认识这个人。
「你————你————」
他说不出话来。
皇帝接过羊皮卷，翻开看了一眼，然後合上。
他看着黑礁公爵，眼中再没有犹豫。
「推出去，斩。」
黑礁公爵被拖走时，发出阵阵凄厉的、如同野兽般的长嚎。
他到死都不明白。
自己如此看重的儿子，为何会在这时，背叛自己。
自己明明都把他当做下一代接班人了。
为何？为何！
那声音在殿内回荡，久久不散。
他的儿子跪在原地，始终没有回头。
审讯结束。
殿内重归寂静。
皇帝坐在原位。
看着被拖走的屍体和被押下去的囚犯。
脸上没有胜利的喜悦，只有一种深不见底的疲惫。
四颗人头，四种命运。
白银公爵买命成功，代价巨大。
高地公爵宁死不屈，慷慨赴死。
苍鹭公爵因联姻自保，终身监禁。
黑礁公爵被亲生儿子背叛，身首异处。
克律塞斯站在皇帝侧後方的阴影中，全程沉默。
但他把每一个细节都记在心里。
皇帝的愤怒、皇帝的犹豫、皇帝的妥协、皇帝的手段。
白银的狡诈，高地的刚烈，苍鹭的隐忍，黑礁的傲慢与最後的绝望。
还有那个始终没有回头的年轻人。
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