「我有要事必须见他！」
队伍戛然而止。
所有的士兵同时停下脚步，动作整齐划一。
他们的枪口自然下垂，但手指都放在某个位置上。
骑车的军官看起来三十多岁，脸上有道浅浅的伤疤。
擡了擡手，示意队伍稍息。
然後他下车，走到副大臣面前。
他比副大臣高半个头，需要微微低头才能与他对视。
「你谁？」
军官开口询问。
「我说了，我是帝国子爵，副大臣！」
副大臣挺直腰杆，试图找回一点威严：「我要见你们的城主，顾明！」
军官上下打量了他一番，目光在他脖子上已经取下但留下痕迹的项圈印子上停留了一瞬，然後移开：「我们城主不在。」
「去哪里了？」
副大臣追问。
军官的眉头皱了起来。
那是一种不耐烦的、类似於你怎麽还在浪费时间的表情。
对於这些从晨曦帝国来的贵族，他本就是厌烦透顶。
若不是有纪律的约束。
他早就把眼前这名端架子的贵族收拾一顿了。
「关你屁事。」
「还要向你汇报吗？」
他转身，准备上车：「让开，别挡道。」
副大臣的理智之弦在这一刻崩断了。
一周的屈辱、挫败、无力感，混合着最後的骄傲，冲垮了所有顾忌。
他擡起手，本能地做出了施法手势。
虽然他体内的魔法能量还未完全恢复。
却还是在口中吟唱一段破碎的、没有实际效果的咒语。
那更像是一种宣泄，一种我依然是魔法师的宣告。
军官猛地转身。
他的动作快得惊人，右手已经按在了腰间的枪套上。
周围所有的士兵，在同一瞬间擡起了枪口，黑洞洞的枪管齐齐指向副大臣。
「想动手是吧？」
军官的声音冷了下来。
副大臣的吟唱卡在喉咙里。
他看到了那些枪口，看到了士兵们毫无波动的眼神，看到了军官按住枪柄的手。
更重要的是，他想起了那个项圈，想起了魔力被抽离的空虚感，想起了牢房里冰冷的铁床。
他放下了手。
所有的气势，所有的骄傲，在这一刻烟消云散。
军官盯着他看了三秒，然後嗤笑一声。
「怂了？」
他摇摇头，像是看到了什麽无聊的东西：「滚蛋，别在这儿碍事。」
「你们这些该死的贵族，除了会在平民面前作威作福，还能做什麽！」
他转身上车，发动引擎。
两轮车发出低吼，士兵们重新整队，准备继续前进。
副大臣站在原地，浑身发冷。
他预感到，自己刚才在鬼门关前走了一遭。
而更让他绝望的是，对方甚至没把他当成一个值得认真对待的威胁。
就在这时，天空传来轰鸣。
那声音从高处传来，低沉、持续、越来越响。
街上的所有人都擡起头。
副大臣也擡头。
他看到了永生难忘的景象。
三架巨大的、金属制成的飞行器，正从远方天空飞来。
它们有着流线型的躯体，两侧伸展出宽大的机翼，尾部喷出淡蓝色的气流。
它们飞得很低，低到能看清机身上的编号和徽记。
那个熟悉的，代表希望城的徽记。
飞行器掠过城市上空，朝着某个方向降低高度。
它们的影子扫过街道，扫过建筑，扫过副大臣苍白的面孔。
「是城主回来了！」
街边有人喊道。
「运输机编队！肯定是又运了什麽好东西回来！」
人群中出现轻微的骚动，许多人停下脚步，仰头望着那些钢铁巨鸟。
刚才被副大臣拦下的军官也擡头看了一眼。
然後拿起一个挂在肩上的小设备，说了几句话。
片刻後，他点点头，对着队伍挥手：「继续前进！」
「城主回来有城主的事，我们有我们的任务！」
队伍重新开拔，将呆立原地的副大臣一行人抛在身後。
但副大臣没有动。
他的眼睛死死盯着那三架运输机消失的方向，脑子里只有一个念头：
顾明回来了！
他就在那里！
可是怎麽去？
怎麽见？
刚才的遭遇已经证明，硬闯、摆身份、甚至试图威胁，在希望城都行不通。
除非————
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