菜刀横斩，那人仓促举起的黑鼎长矛应声而断。但令她惊讶的是，断裂的矛头突然喷出一股黑雾，直扑面门。
千钧一发之际，阿蛮本能地挥动菜刀，刀身上的金光竟然形成一道薄薄的屏障，挡住了黑雾。她来不及惊讶，顺势一个回旋踢将敌人踹飞，那人撞在树上，喷出一口黑血。
"干得好！"乔大郎挥舞着战斧劈开一个黑袍人，"这些家伙比往常难缠！"
战斗持续了约莫一刻钟，最后一个黑袍人在金狰的利爪下化为黑烟。铁骨族战士有三人受了轻伤，伤口泛着不祥的黑色。阿蛮立刻取出孙药郎给的草药，捣碎敷在伤处，黑色很快褪去。
"你们怎么找到我们的？"四郎好奇地问乔大郎。
大汉擦了擦斧头上的黑渍："金狰蜕变时产生的金光十里外都看得见。顾沉派了斥候全天候监视终南山方向。"他脸色突然凝重，"京城情况不妙，黑鼎会控制了东市和西市的所有食肆，正在向鼎味学堂集结。"
阿蛮心头一紧："学堂有危险！"
"顾沉已经调集金吾卫防守，但..."乔大郎欲言又止，"朝中可能也有他们的人，命令传达不畅。"
金狰检查了下自己的伤势，金瞳中闪过一丝忧虑："我需要休息才能恢复灵力。但时间不等人..."
阿蛮望向长安方向，黑雾比刚才更浓了。她突然尝到一种前所未有的味道——恐惧。不是她的，而是来自远方，来自鼎味学堂的那些学员和老师。
"我们分头行动。"她做出决定，"乔大哥带四郎和金狰走安全路线回城；我先行一步，去警告学堂。"
"不行！"四郎和乔大郎异口同声。
金狰却若有所思地看着阿蛮："你有主意了。"
阿蛮点头，从行囊中取出一个小瓶——这是她从五味灵泉带出的几滴泉水："灵泉赋予我的不只是味觉...还有速度。"她看向众人震惊的表情，"我能跑得比风还快，但只能维持很短时间。"
四郎还想反对，金狰用尾巴轻轻拦住他："让她去吧。这是她的责任，也是她的命运。"
阿蛮蹲下身，平视四郎的眼睛："保护好自己，我很快就和你们会合。"她又看向乔大郎，"告诉顾沉，黑鼎会可能在水中下毒，让所有人只喝煮沸过的水。"
交代完毕，阿蛮仰头饮下瓶中泉水。刹那间，她感到一股热流从喉咙蔓延到四肢百骸，世界在她眼中突然变得缓慢——乔大郎眨眼的动作像是被拉长的糖丝，四郎张嘴呼喊的声音低沉如牛鸣。
"我走了。"她说，声音在自己听来也怪异而缓慢。
然后她迈步奔跑。
树木化作模糊的色块向后飞掠，风在耳畔呼啸如雷。阿蛮感到心脏剧烈跳动，几乎要撞破胸膛。灵泉的力量在血管中燃烧，给予她前所未有的速度，但也带来撕扯般的疼痛——这力量不是凡人躯体能轻易承受的。
长安城墙如一头巨兽般出现在视野中。阿蛮没有减速，而是借着冲力直接跃上垂直的墙面，脚尖轻点砖缝，如履平地般攀上城头。守城的士兵只感到一阵风吹过，连人影都没看清。
城内的景象让阿蛮心头一紧。街道上行人稀少，许多店铺关门闭户。空气中弥漫着紧张和恐惧的气息，还有那股若有若无的甜腻——黑鼎会的标记。她循着最浓烈的气味向鼎味学堂方向奔去，灵泉的力量开始减弱，双腿如灌了铅般沉重。
转过最后一个街角，鼎味学堂的大门映入眼帘。阿蛮的血液瞬间冻结——学堂外围着数十名黑袍人，他们手持黑鼎武器，正在冲击由金吾卫组成的人墙。更可怕的是，学堂上空盘旋着一团黑雾，不断有黑色物质如雨点般落下，被淋到的金吾卫立刻丢下武器，痛苦地抓挠自己的喉咙。
阿蛮咬破舌尖，用疼痛刺激即将耗尽的力量，再次加速冲向战场。菜刀已在手，金光如火焰般缠绕刀身。
她来得正是时候。