往地下洞穴的路径，其中一条特别用蓝光强调——一条废弃的水道，入口在皇陵外的护城河边。
"这条路！"乔大郎指着蓝光强调的路线，"守卫最少，而且离祭坛最近。"
计划很快敲定：乔大郎、乔大石和顾沉明天一早伪装成工匠混入皇陵，找机会营救莫沉；阿蛮、四郎和顾清岚则走水道直接前往圣鼎所在；顾小雨和其他铁骨族战士继续制药和分发，同时作为后备接应。
"现在，大家都需要休息。"乔大石不容置疑地说，"尤其是你们两个。"他看着阿蛮和四郎。
阿蛮想反对，但一阵突如其来的眩晕让她不得不靠在墙边。她确实到极限了。四郎也好不到哪去，小家伙已经困得睁不开眼睛，却还强撑着不想睡去。
"我来守第一班岗。"顾沉主动请缨，"顾小雨，再熬些药汤给大家。"
夜深了，破庙里渐渐响起均匀的呼吸声。阿蛮躺在草铺上，却怎么也睡不着。她轻手轻脚地爬起来，摸到角落里的小灶台前，点燃一小簇火苗。
"阿姐？"四郎迷迷糊糊的声音从身后传来，"你在做什么？"
"给你煮点粥。"阿蛮小声回答，"你今晚都没怎么吃东西。"
四郎摇摇晃晃地走过来，靠在阿蛮身边："我不饿..."
"胡说。"阿蛮摸了摸弟弟凹陷的小脸，"赫连长老说过，药膳必须配合食物才能发挥最大效果。"她从行囊里找出最后一点米和干肉，又加了点刚才没用完的药材，"做个简易版的养胃粥。"
火光映照着阿蛮疲惫却坚定的侧脸。四郎静静地看着她忙碌，突然说："阿姐，你记得我们第一次见面吗？"
阿蛮手上的动作顿了顿，嘴角不自觉地上扬："当然记得。你躲在顾家老宅的密室里，像只受惊的小兔子。"
"那时候我好怕...但你给了我一块糖糕..."四郎的声音越来越轻，"那是我吃过最好吃的东西..."
阿蛮的眼眶湿润了。她搅动着锅里的粥，不让泪水落下："等这一切结束，阿姐天天给你做糖糕，做各种好吃的。"
粥很快煮好了，散发着淡淡的药香。阿蛮盛了一碗递给四郎，自己也小口啜饮着。热粥下肚，一股暖流扩散开来，暂时驱散了体内的寒意和疲惫。
四郎喝着喝着，突然放下碗，扑进阿蛮怀里："阿姐，我好怕..."
阿蛮紧紧抱住他瘦小的身躯，感受着男孩微微的颤抖："怕什么？"
"怕我们失败...怕噬味魔赢了..."四郎的声音闷在阿蛮衣服里，"怕再也尝不到阿姐做的饭..."
阿蛮轻轻拍着弟弟的背，像小时候哄他睡觉那样："不会的。我们有鼎魂，有圣鼎，有顾清岚，还有这么多伙伴..."她捧起四郎的小脸，直视他的眼睛，"而且我们有四郎，当代鼎语者，顾家三百年来最厉害的小英雄！"
四郎破涕为笑，擦了擦眼泪："我才不是英雄...我只是...只是不想再有人失去'味道'..."
阿蛮亲了亲弟弟的额头："这就是英雄的想法。"她看了看窗外渐亮的天色，"睡会儿吧，天亮后还有场硬仗要打。"
四郎点点头，靠在阿蛮身边很快睡着了。阿蛮轻轻哼着小时候母亲唱给她听的摇篮曲，目光却落在角落里沉睡的顾清岚身上。银发男子的眉头紧锁，似乎在梦中也在战斗。
明天，一切将迎来终结。无论是噬味魔的威胁，还是顾家三百年的使命，亦或是她和四郎漫长的逃亡...都将在那个地下洞穴中见分晓。
阿蛮摸了摸腰间的菜刀，又看了看怀中熟睡的四郎。无论如何，她都会保护这个孩子，保护他们重新找到的家人们。这是她对母亲、对顾家、也是对自己的承诺。
破庙外，第一缕晨光穿透了笼罩京城的瘴气，像一把金色的利剑刺破黑暗。新的一天，也是决战的时刻，即将到来。