体竟然随着他的手势流动，自动填满了模具的每个角落，连最细微的凹槽都没遗漏。
"这..."格日勒目瞪口呆，"这是传说中的'金之手'！味鼎族大匠师才有的能力！"
第一把弩的骨架很快成型。阿蛮亲自组装调试，利用洞内找到的兽筋制作弓弦，用打磨光滑的骨头做滑轮。当第一支试验箭"嗖"地射出，深深钉入三十步外的木桩时，所有人都欢呼起来。
"成功了！"阿蛮激动地检查着弩机，"而且比预想的更轻便！"
接下来的两天，洞内热火朝天。战士们轮班采矿、鼓风和锻造，阿曼负责质量把控，四郎则用他新觉醒的能力协助冶炼，使铁水的纯度达到惊人的程度。白狰始终守在四郎身边，偶尔用尾巴轻点某些矿石或工具，似乎也在默默指导。
第三天黎明，二十把精制的连发弩整齐排列在洞中央，旁边是上千支特制的箭矢——箭头上涂抹了四郎用洞内某种蓝色矿石配制的粉末，据白狰说，这种物质能伤害噬味魔。
乔大郎拿起一把弩试射，三支箭几乎连成一线飞出，全部命中五十步外的目标。
"好！"他难得地露出笑容，"这下够黑鼎会喝一壶了！"
就在众人收拾装备准备返回时，洞口放哨的战士突然发出警报："有人接近！很多！"
乔大郎立刻下令熄灭所有火把，战士们迅速隐蔽到洞口两侧。阿蛮把四郎推到身后，自己则握紧了随身携带的菜刀——那把乔大石给她的家传宝刀。
脚步声越来越近，伴随着金属碰撞的声响。阿蛮从石缝中窥视，只见一队约三十人的黑衣武士正谨慎地向洞口靠近。他们穿着统一的黑色皮甲，胸前绘有狰狞的黑色鼎纹，正是黑鼎会的精锐！
"准备..."乔大郎低声下令，战士们悄无声息地上好了弩箭。
就在敌人距离洞口还有二十步时，白狰突然发出一声震天动地的咆哮，五条尾巴上的眼睛同时射出刺目的银光。黑衣武士们顿时乱了阵脚，最前面的几人甚至被吓得跌坐在地。
"放箭！"
二十把连发弩同时开火，六十支箭矢如暴雨般倾泻而出。第一轮射击就有近半敌人倒下，剩下的慌忙举盾防御。但铁骨族的战士们已经迅速装填好第二轮，又是一阵箭雨。
不到五分钟，战斗就结束了。三十名黑鼎会武士无一生还，而铁骨族这边只有两人轻伤。
"这威力..."格日勒抚摸着连发弩，像对待情人一般温柔，"足以改变战争规则。"
阿蛮却注意到四郎脸色苍白，小手紧握着钥匙："怎么了？"
"他们只是前锋..."四郎声音发抖，"更多的人来了...带着'无味者'...很多很多..."
乔大郎立刻下令："收拾装备，立刻撤回部落！我们有了新武器，但还需要部署防御工事。"
回程的路上，阿蛮一直在思考如何最大化利用这批连发弩。她回忆起《齐民要术》中关于城防的章节，一个大胆的计划逐渐成形。
"大哥，我们需要在部落周围设置弩塔。"她策马追上乔大郎，"高处的射手配合连发弩，可以形成交叉火力网。"
乔大郎赞许地点头："我会安排。不过..."他回头看了眼四郎和白狰，"我们真正的秘密武器是四郎和那把钥匙。赫连长老说，只有完整的圣鼎才能彻底封印噬味魔。"
阿蛮望向远方隐约可见的铁骨族营地，心中既期待又忐忑。他们有了新武器，但前方的挑战依然艰巨。而更让她担忧的是四郎——随着能力不断觉醒，他承受的压力也越来越大。那个曾经无忧无虑的小男孩，如今眉头时常紧锁，眼中带着与年龄不符的沉重。
白狰似乎感应到她的忧虑，转过头来，五条尾巴轻轻摆动，像是在传递某种安慰。阿蛮突然有种奇怪的感觉——这只神秘的守护兽，或许比任何人想象的都更了解顾家的秘密...