师傅沉默片刻，最终叹了口气："郑三爷本不让我说的...但事已至此..."他掀开衣领，露出锁骨处的一个小小纹身——一只展翅的鹰，"我曾是边关斥候营统领，代号'铁鹰'。郑七是我副手，'月牙'。我们并称'铁血双鹰'。"
阿蛮倒吸一口冷气。斥候相当于现代的特种部队，而统领则是高级军官了！
"那为什么会..."
"政治斗争。"严师傅的眼中闪过一丝阴霾，"我们效忠的大人失势，牵连下来。郑三爷...是我们大人的胞弟，暗中救了我们。"
阿蛮心中一动："所以郑三爷背后的大人物是..."
"到了州府你自然会知道。"严师傅打断她，"现在，专心应对眼前的危险。"
远处传来一阵急促的鸟鸣声——是郑七的信号。严师傅立刻警觉起来："敌人来了，比预计的要多。准备战斗！"
乔大郎握紧短刀，站到楼梯口的位置。严师傅则手持两根尖木棍，守在另一侧。阿蛮把四郎藏在平台最内侧的角落里，用废弃的柴堆挡住他。
"无论发生什么，别出来，别出声。"阿蛮严肃地叮嘱，"答应阿姐。"
四郎用力点头，小脸绷得紧紧的："阿姐小心..."
阿蛮亲了亲弟弟的额头，拿起剩下的一根木棍，站到乔大郎身后。她的左臂还抬不起来，但右手握棍的姿势却很稳——毕竟每天握厨刀练出来的腕力不是假的。
第一波攻击来得突然。三个黑影悄无声息地摸上楼梯，却被严师傅布置在台阶上的陷阱绊倒，发出惨叫。乔大郎趁机冲下去，短刀划过，一个匪徒应声倒地。
"大哥！回来！"阿蛮急喊。
乔大郎这才想起严师傅叮嘱的"守住楼梯口，不要冒进"，赶紧退回原位。就这么一会儿工夫，他的额头已经渗出细密的汗珠，显然伤口还在疼。
更多的匪徒涌上来。严师傅守在楼梯另一侧，两根木棍舞得密不透风，每次出击都精准地击中敌人的关节或穴位。阿蛮看出来了，他的目标不是杀人，而是让敌人失去行动能力。
战斗持续了约莫一刻钟，已经有七八个匪徒倒在楼梯上呻吟。但敌人似乎源源不断，严师傅和乔大郎也开始显出疲态。
"铁鹰！"郑七的声音突然从下方传来，"火攻准备！"
严师傅立刻会意："退到平台！快！"
乔大郎和阿蛮迅速后退到平台中央。只见郑七不知从哪里冒出来，将一支火把扔到楼梯上事先铺好的干草堆里。火焰轰然腾起，暂时阻断了敌人的进攻路线。
"情况不妙。"郑七跃上平台，身上多了几道伤口，"黑风寨倾巢而出，至少有三十人。我们被出卖了。"
"谁？"严师傅厉声问。
"还不清楚，但对方知道我们的路线和计划。"郑七看向阿蛮，眼中闪过一丝歉意，"有人出了高价要那孩子的舌头，死活不论。"
阿蛮浑身发冷。四郎到底有什么特别，值得如此大动干戈？
"现在怎么办？"乔大郎喘着气问，背上的伤口又开始渗血。
郑七环顾四周："火挡不了多久。我们得..."
他的话被一阵突如其来的号角声打断。那声音浑厚悠远，绝不是山匪能发出的。
严师傅和郑七同时变色："军队的号角！"
从平台望去，远处的山路上出现了一队骑兵，约二十余人，穿着统一的服饰，在月光下泛着冷光。他们行动迅速，直扑烽火台而来。
"是我们的援兵？"阿蛮满怀希望地问。
郑七的脸色却更加凝重："不...那是..."
"州府守备军。"严师傅沉声说，"但为什么会来这里？"
骑兵很快包围了烽火台下方。令阿蛮惊讶的是，那些黑风寨的匪徒非但不逃，反而欢呼起来，像是见到了救星。
一个身披锦袍的中年男子策马而出，仰头喊道："郑七！严铁鹰！我知道你们在上面！交出那个孩子，饶你们不死！"
阿蛮的心沉到了谷底。官府和土匪竟然是一伙的！这下真的无路可逃了...