制的标语牌："春风学校改变了我母亲的人生""拒绝污名化老年教育"。
陈奶奶坐在轮椅上，举着扩音器喊："那些闹事的'学员'，有本事站出来当面对质！"
人群骚动起来。几个混在其中的"职业学员"想溜，却被赵刚带人拦住。老车工当场拆解了一部学习机，露出里面被调包的劣质零件——正是徐文龙旗下工厂的批次号。
"都拍下来！"张淑芬对闻讯赶来的记者说，"这就是某些人眼里的'银发经济'，把老人当提款机！"
当天下午，赵刚的"行为艺术"震撼全城。他在校门口用废旧机床零件焊接出一个巨型"树"，树上挂满被调包的学习机和虚假报名表。作品取名《教育的根不能烂》。
舆论一夜反转。深挖的媒体发现，那些"举报学员"竟同时出现在多家培训机构的投诉名单上；而刚出狱的徐文龙，被拍到与王科长秘密会面。
教育局很快发布澄清通告，王科长停职调查。但张淑芬知道，真正的危机在内部。
"明辉，我们得谈谈。"她在机房找到儿子，"关于学校的未来..."
"妈，时代变了。"刘明辉疲惫地揉着眼眶，"要么规模化生存，要么坚持情怀等死。"
张淑芬从口袋里掏出一封信——是赵刚的辞职信。
"你赵叔说，不想成为学校发展的绊脚石。"她的声音很轻，却像千斤重锤砸在刘明辉心上，"就像当年他不想拖累明辉厂一样。"
刘明辉突然红了眼眶。他想起小时候，赵刚常让他骑在脖子上看机床；想起工厂倒闭时，是这个粗犷的汉子偷偷塞给他学费...
第二天清晨，一个奇景出现在校园：刘明辉和林小雨蹲在实训车间，跟着赵刚学习用机床零件制作教具。年轻人笨拙的操作惹得老车工哈哈大笑，笑声惊飞了树上的麻雀。
张淑芬站在窗前，看着朝阳为三人镀上金边。她忽然明白，教育不是非此即彼的选择题——就像那棵用废铁打造的树，旧时代的根基上，总能长出新芽。