爹，他也是有苦衷的。”
原来，沈惟清年少时屡试不第，其父见他确非读书应试之才，科举之路无望。
待到他父亲病体日渐沉重，便上书官家，恳求为沈惟清求得一份恩荫。
当时，大娘子的父亲，也就是沈惟清的恩师，在开封府名望甚高，亦在官家面前极力举荐这位门生，称其仁孝无双、尊师重道。
如此，官家方才准了荫补之请。
自此，沈惟清便格外爱惜羽毛，唯恐官家听闻半点闲言碎语，动摇了他的官职根基。正因如此，他对大娘子的诸多行径，这么多年来皆隐忍不发。
如今，许是儿女渐长，心气已定，又或是积年之忍终至尽头，沈惟清一反常态，竟强硬起来。
这一番抗争，倒让素来跋扈的大娘子一时偃旗息鼓，再不敢似从前那般作威作福。
沈明瑜听了定娘的话语，点了点头，随后又正色起来，道：“二姐姐，我想，求你一件事。”
沈明琪和定娘纷纷看过去。
沈明瑜咽了咽口水，道：“我想在炊烟阁帮忙，可以吗？”
沈明琪和定娘面面相觑。
沈明瑜低着头，轻声说道：“我小娘这些年，一直都待在自己的院子里，几乎不出门，因为她怕惹大娘子不高兴，大娘子便会断了我们的银子，我们就活不下去了，可自从我知道了二姐姐开了炊烟阁，不再依靠沈府过活，我就想着，我也可以，只要我能养活小娘和弟弟，就不用看大娘子脸色了。”
她眼中含泪，接着道：“你们不知道，我看到周小娘这么开心，还能和二姐姐说笑，既为你们感到开心，又为我小娘感到心酸，我长这么大，都没见小娘笑过，她的眼里，永远是没有神采的。”
定娘掏出帕子拭泪，她从前便是这样过来的，十分能理解明瑜母女俩的酸楚。
她转向沈明琪，声音带着几分哽咽：“琪儿，就，就帮明瑜一把吧。”
沈明琪瞧了瞧定娘，又看了看一脸期盼的沈明瑜，肩膀微不可察地松了松，叹口气道：“罢了，你既然铁了心，明日就来炊烟阁帮手吧，工钱，照店里的规矩，与众人一样，若是，若是实在吃不住辛苦，只管回沈府去，无妨的。”
沈明瑜闻言，惊喜得眼睛都亮了，忙不迭地起身屈膝福了一礼：“谢过二姐姐！我，我明日一早就来！二姐姐，我，我想去后厨帮手，成吗？”
沈明琪闻言，眉头立刻蹙了起来：“后厨？那可不是轻松的地界，起早贪黑、烟熏火燎，连窈窈都受不住，你，当真受得住？”
“受得住！二姐姐，我受得住的！”沈明瑜挺直了背脊，语气斩钉截铁。
沈明琪看着她眼中那份罕见的倔强和恳切，终于还是点了头：“既然你执意要去，那便去吧。明日辰时初刻，莫要迟了。”她心下也盘算着，后厨确实缺人手，既然她自己要去，便让她试试吧，横竖大堂里也有石头支应了。
沈明瑜得了准信，回去的路上，脚下像是踩了风火轮，步履轻快得几乎要飞起来，嘴角的笑意压都压不住。