交易。
……
考特尼爵士，此时正负手立于后院的池塘边，将手中的鱼食一撮一撮地悠闲地撒入水中，看着池中那些色彩斑斓的锦鲤，为了几粒食饵而争相抢夺，搅得一池清水，波澜顿生。
他的副手菲利普站在他身后，依旧是那副焦灼不安的神情。
就在这时，一名仆役匆匆来报，说宫里来人了。
菲利普大喜过望，考特尼却只是淡然地点了点头，仿佛早已料到。
太监到来时，他礼数周全，不卑不亢地接待了来使，平静地接过了那份圣旨。
展开圣旨，上面的文字简单明了——“准英吉利东印度公司，于广州府开设商行一处，凡事悉听市舶司节制，钦此。”
菲利普的脸，瞬间垮了下来。
这就是爵士耗费如此心力，甚至不惜许下重诺，换来的结果？
这简直就是打发叫花子！
考特尼的脸上却看不出丝毫的失望，甚至连一丝意外都没有，他恭敬地送走了那名太监，而后转身回到了池塘边。
他将手中最后一撮鱼食尽数撒入池中，看着那些锦鲤争抢得更加激烈。
考特尼忽然低声地对身边的菲利普说：
“看到了么，菲利普？皇帝把两块最肥美的肉扔进了斗兽场，让两头最饥饿的野兽在里面斗个你死我活。却悄悄地给了我们一条安静的小路，让我们能绕到后厨去偷取那些虽然不起眼，却能填饱肚子的面包。”
他的眼神在夕阳下显得更为深邃。
“我们不与他们争夺餐桌上的佳肴。通知印度，我们的时代，将从广州开始！”
……
黄昏，武英殿。
夕阳的余晖透过巨大的窗棂，在光洁的金砖地面上，投下交错的影子。
整个大殿，笼罩在一片安静而肃穆的氛围之中。
王承恩躬着身子，立于御案一侧，将三路太监带回来的消息一五一十地向皇帝做了禀报。
朱由检静静地听着，待王承恩说完，他淡淡地点了点头。
“猛虎易怒，老犬感恩，狐狸狡黠，皆在情理之中。他们各自的戏演得都不错。朕，看完了。”
王承恩心中一凛，不敢搭话。
朱由检缓缓将三本奏章并排在御案上，嘴角的笑意再也无法掩饰。这，才是他真正的收获。
荷兰人献上了三艘第二档次的主力战舰，以及足以让大明从仿制到超越的全套建造图纸与技术工匠。
葡萄牙人送来了四艘灵活的卡拉维尔式快船以及四十门火炮。
英国人为了在广州争得一席之地，更是下了血本，不仅承诺改装四艘大型武装商船，更许诺在三个月内，从印度调来两艘仅次于其王室旗舰的二级战列舰！
朱由检看着眼前的奏章，目光灼灼。
他何尝不想用大明自己的船厂，一艘一艘地将这支舰队亲手造出来？
可那至少需要两三年的时间，而他，已经等不起了！
所有来自关外的情报来源都显示，所谓的大清如今遭遇的天灾一点也不比大明要轻。
尤其是在被他雷霆一击彻底铲除了晋商八大家、又严令斩断了所有海上走私路线之后，那条输往后金的经济血脉已被彻底切断！
皇太极和他麾下那些已经快要疯了的王爷们，日子已经难过到了极点。
困兽犹斗！
一个被逼到绝境的敌人，必然会爆发出最疯狂的反扑。
汇聚而来的情报已经明确指出，皇太极正在集结一切力量，准备倾国一战，与大明来一场你死我活的最终决断！
所以，不能再等了！
他必须在此刻，就拥有一支足以扭转乾坤的力量！