第300章：送钟

    八月十五，月华初上。

    广州总督府一改往日的肃杀森严，自府门至内堂，处处张灯结彩，明烛高烧，将整座府邸映照得如同白昼。

    巨大的宫灯悬于檐下，流苏随风轻曳，洒下暖黄色的光晕，将宾客们华贵的衣袍与得意的笑脸，都染上了一层虚幻的富贵之色。

    府门之外，车水马龙，锦绣成云。

    广东一省的布政使、按察使、各地知府、同知、通判，以及那些在地方上跺一跺脚便能引得一方震动的士绅巨贾、宗族耆老，此刻尽数盛装出席。

    他们或乘八抬大轿，或驾高车驷马，仆从前呼后拥，气派非凡。

    他们谈笑风生，彼此拱手作揖，言语间充满了对未来局势的笃定与掌控。

    在他们看来，这场中秋宴不过是那位年轻总督在巡视一圈认清现实后的低头与求和。

    这是一场分赃的盛宴。

    当他们看到两广总督卢象升，这位传闻中刚硬如铁的北方军头，此刻正满面春风地亲立于二门之口，笑容可掬地迎接每一位到来的宾客时，他们心中最后一丝疑虑也烟消云散了。

    “张大人，一路辛苦，快请入席！”卢象升对着眼袋浮肿的布政使张秉文拱手，态度谦恭。

    “钱大人，南国月色正好，今夜当与公同醉！”他又转向眼神阴鸷的按察使钱士龙，热情洋溢。

    这番姿态，愈发坐实了众人的判断，他们的神态也随之变得更加倨傲，腰杆挺得更直。

    ……

    宴厅之内，水陆纷陈，琼浆玉液，流光溢彩。

    上百名广东官、绅、商界的头面人物分坐于数十张紫檀木大圆桌旁，丝竹之声不绝于耳，谄媚之语充斥其间。

    气氛热烈而融洽，仿佛一场真正为庆贺佳节、敦睦乡谊而设的盛会。

    酒过三巡，菜过五味。

    众人面色皆已微醺，胆气也愈发壮大。

    此时，坐在首席之下的番禺陈氏族长陈海平，自觉身份特殊，是第一个向总督示好并被接纳的人物，他得意洋洋地站起身，高高举起手中的犀角杯，满面红光地朝着主位上的卢象升朗声道：

    “督宪大人！”

    他这一声嗓门极大，瞬间压过了满堂的丝竹与喧哗。

    所有人的目光都汇聚到了他的身上。

    陈海平极为享受这种万众瞩目的感觉，他清了清嗓子，用一种看似关心实则炫耀的口吻问道：

    “督宪大人为国操劳，南来辛苦，月前下官送上的那点不成敬意的小玩意儿，不知……大人用着可还顺手？尤其是那座西洋自鸣钟，走时可还准？”

    此言一出，满堂先是一静，随即爆发出哄堂大笑。

    卢象升脸上依旧挂着那温和的微笑，他缓缓放下手中的酒杯，对着陈海平甚至还微笑着点了点头，声音平静地回答：

    “陈乡贤有心了。那座钟走时很准，分秒不差。”

    他环视全场，补充了一句，“本督，甚是喜爱。”

    “哈哈哈哈……”陈海平笑得更加灿烂。

    满堂的笑声，也愈发肆无忌惮。

    ……

    就在陈海平的笑声达到最高潮，他正仰头将杯中之酒一饮而尽之时——

    主位上的卢象升，缓缓地站了起来。

    他脸上的笑容如同被冰冷的夜风吹过，瞬间消失得无影无踪。

    卢象升伸手从身旁的亲兵手中，接过了一块惊堂木。

    “啪！！！”

    一声巨响，清脆而炸裂，如同一道惊雷在喧嚣的宴厅中轰然炸响！

    满堂笑声，戛然而止。

    所有人都被这突如其来的变故惊得呆住了。

    他们愕然地望着主位上那个判若两人的总督，脸上的醉意与笑容瞬间凝固。

    卢象升的目光扫过全场，最后定格在惊愕的陈海平脸上，他薄唇轻启，吐出的每一个字，都像是从十八层地狱飘来的判词：

    “时辰

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