插着几支快要燃尽的火把，显然不久前有人来过。
花痴开爬上岸，拧干衣服。石室不大，四周堆着些木箱。他打开一个，里面是各种赌具——特制的骰子、暗藏机关的牌九、可以变色的筹码。
“果然……”他低声自语。
继续探查，石室有另一道门。推开门，是一条向上的石阶。花痴开拾级而上，大约走了二十级，前方传来微弱的人声。
他屏息靠近。石阶尽头是一扇木门，门缝里透出光线和声音。
“……都准备好了吗？”
“回三当家，一切就绪。生死台下的机关已经检查过三次，确保万无一失。”
是诸葛无算的声音！
花痴开心头一紧，贴近门缝。
透过缝隙，他看到一间更大的石室。诸葛无算背对着门，正在和一个黑衣人说话。石室中央摆着一张沙盘，上面是绿洲和生死台的模型。
“二当家那边有动静吗？”诸葛无算问。
黑衣人回答：“还没有。但探子回报，三天前有一队人马进入漠北，行踪诡秘，疑似二当家残部。”
诸葛无算冷笑：“他还真是阴魂不散。也好，这次一网打尽。”
“三当家，花痴开那边……”
“按计划进行。”诸葛无算打断他，“那孩子天赋不错，但毕竟年轻。我要在赌局中逼出他的极限，看看他能否达到花千手当年的高度。如果他能……也许真能改变赌坛。”
“如果他输了呢？”
“输了，就说明他还没准备好。”诸葛无算转身，花痴开终于看清他的脸——疲惫，沧桑，但眼神依旧锐利，“但无论如何，这场赌局后，‘天局’必须改变。这是我欠花千手的。”
黑衣人迟疑道：“三当家，您真的打算……”
“二十年前，我和花千手有个约定。”诸葛无算走到墙边，那里挂着一幅画像——两个年轻人并肩而立，一个温文儒雅，一个豪放不羁。正是年轻时的诸葛无算和花千手。
“他说如果有一天我误入歧途，他会来打醒我。”诸葛无算抚摸着画像，“他做到了，用生命打醒了我。现在，轮到我了。”
花痴开悄悄退后。他心中五味杂陈——诸葛无算似乎真心想改变，但这改变的方式，依然充满了算计和赌局。
回到水下通道时，闭气丹的药效即将过去。花痴开奋力游回深潭，浮出水面时，天色已经暗了下来。
“怎么样？”阿蛮在岸边焦急等待。
花痴开爬上岸，大口喘气：“有密室，有机关，还有……诸葛无算的真心。”
他把听到的告诉两人。菊英娥沉默良久，叹了口气：“他还是那样，总想把一切都控制在赌局里。连改变，都要用赌的方式。”
“但至少，他不是敌人。”花痴开道，“至少，他真心想完成和父亲的约定。”
夜幕降临，绿洲点起灯火。
花痴开盘坐在石屋里，脑海中反复回放今天看到的一切——父亲留下的感悟，生死台下的密室，诸葛无算的独白，还有那幅两个年轻人并肩的画像。
他忽然明白，这场赌局，不只是他和诸葛无算的对决。
是花千手和诸葛无算二十年前那场约定的延续。
是父亲用生命点燃的火炬，如今传到了他手中。
是两代人对赌坛未来的不同想象，在生死台上的一次碰撞。
窗外，月亮又圆了一些。
距离赌局，还有两天。
花痴开闭上眼，开始运转千手观音心法。这一次，他不再急于求成，而是让气息自然流转，感受每一丝变化。
恍惚间，他仿佛看到父亲站在面前，微笑地看着他。
“开儿，”父亲的声音在脑海中响起，“赌术的至高境界，不是赢，而是‘不输’。不是不让对手赢，而是让自己永远站在对的一边。”
“怎么才能永远站在对的一边？”花痴开在心中问。
父亲的笑声传来：“问问你的心。心正，则术正；心明，则局明。”
话音落下，幻象消散。
花痴开睁开眼，油灯的火苗在眼中跳动。他低头看自己的手——这双手，握过骰子，握过刀，握过母亲的眼泪，也握过父亲的遗物。
现在，它们要握起一个赌坛的未来。
他站起身，推开窗。夜风扑面而来，带着沙漠的苍凉，也带着绿洲的生机。
远处，生死台在月光下泛着冷光。
像一个等待了十三年的答案。
（第三百八十六章完）