以置信：“你疯了？把‘天局’拱手让人？”
“不是让，是赌。”诸葛无算笑了，“而且，我不认为我会输。花痴开，你虽然天赋异禀，但毕竟年轻。而我，在‘天局’浸淫二十年，见过太多天才陨落。”
花痴开与他对视。月光下，两人目光相接，无声的较量已经开始。
“我接受。”花痴开说，“但有个条件。”
“讲。”
“这三日，我要和母亲在一起。你们不得监视，不得干扰。”
诸葛无算点头：“可以。这绿洲你们可以随意走动，除了生死台——那里要布置赌局，暂时封闭。”
他起身，拍了拍衣袍上的尘土：“对了，还有件事。你这一路上，应该遇到过不少想杀你的人吧？”
花痴开眼神一凝。
“那些人里，有些是‘天局’派出的，有些是其他势力。”诸葛无算缓缓道，“但有一批人，既不属于‘天局’，也不是你的仇家。他们来自……朝廷。”
“朝廷？”花痴开愣住。
“花夜国朝廷。”诸葛无算的表情变得严肃，“赌坛势力太大，已经影响到朝政。朝廷想借你的手削弱‘天局’，再收拾残局，一统江湖。所以你这趟复仇之路，背后一直有朝廷的影子。”
花痴开想起一路上的种种巧合——有时追杀者莫名退去，有时关键线索突然出现，有时连天气都像是在帮忙。
“你是说，我被人利用了？”
“我们都是棋子。”诸葛无算苦笑，“朝廷是下棋的人。但三日后那场赌局，我想把棋盘掀了——让下棋的人也变成棋子。”
他走到花痴开面前，压低声音：“第三局，我会邀请朝廷特使观战。到时候，赌注再加一条：若我赢，朝廷不得干预赌坛；若你赢，‘天局’的财富七成上缴国库，换取江湖自治。”
“你早就计划好了。”花痴开忽然明白过来，“从放出母亲在红柳泉的消息开始，你就在等我来。”
诸葛无算不置可否：“花千手的儿子，不会让母亲等太久。这一点，我赌对了。”
他转身离去，身影很快没入夜色。
泉边又只剩下母子二人和阿蛮。夜更深了，月亮升到中天，洒下一地银霜。
“开儿，”菊英娥轻声问，“你相信他吗？”
花痴开望着诸葛无算消失的方向，良久，缓缓摇头：“我不相信任何人。但我相信赌局——在赌桌上，所有的谎言都会现形，所有的真心都无处遁藏。”
他扶起母亲：“走吧，回去休息。这三天，我要您把‘千手观音’的全本，一字一句教给我。”
“来得及吗？”
“来得及。”花痴开目光坚定，“因为这一次，我不是一个人在赌。”
他有母亲，有阿蛮，有夜郎七多年的教导，有这一路上所有帮助过他的人。还有——父亲未散的英魂，在冥冥中注视着他。
回到暂住的石屋，花痴开点亮油灯。昏黄的光照亮简陋的屋子，也照亮母亲小心翼翼展开的羊皮卷。
“千手观音，分三境九重。”菊英娥的声音在夜里格外清晰，“你父亲当年只练到第二境第六重。全本的最后三重，连他也没完全参透……”
花痴开盘膝坐下，凝神静听。
窗外，沙漠的夜风呼啸而过，卷起沙粒，拍打着石墙。而在绿洲的另一端，生死台上，黑衣人们正在布置赌桌，擦拭器具，调试机关。
三日后，月圆之时。
一场关乎生死、道义、权谋的惊天赌局，即将拉开帷幕。
而赌桌两端的人都知道——
这一局，没有退路。
（第三百八十五章完）