药和钱？”
“我以花千手之子的名义起誓。”花痴开的声音很轻，却带着一种奇异的份量，“只要你配合，事成之后，我必履行承诺。若违此誓，叫我父灵不安，叫我此生永堕赌道，不得超生。”
对赌徒而言，尤其是对花痴开这样的赌徒而言，以赌道起誓，几乎等同于用生命和灵魂做抵押。
蝮蛇闭上眼睛，长长地吐出一口带着甜腻和恐惧的浊气。“……好。我信你。要我怎么做？”
花痴开从怀中取出纸笔——这是他从屠万仞那里要来的。他将火折子固定好，铺开纸，研墨，然后看向蝮蛇：“口述加密内容，我来写。然后，你盖上你的印鉴，按正常流程，用你的信鸽发出去。”
蝮蛇挣扎着坐直一些，开始口述加密的格式和内容。花痴开按照他的指示，用特定的、隐晦的措辞，撰写了一份“在死亡海西缘魔鬼城附近发现疑似菊英娥及其随从活动痕迹，痕迹新鲜，疑似有固定藏身点，请求速派‘信使’携高手前来确认并处置”的密报。
写完之后，花痴开将纸笔递给蝮蛇。蝮蛇颤抖着手，从怀里摸出一枚小小的铜印，蘸了印泥，盖在密报的特定位置。那印鉴的图案很普通，像某个商号的标记，但显然是“天局”内部识别身份的一种方式。
做完这一切，蝮蛇仿佛耗尽了所有力气，再次瘫倒。
花痴开仔细检查了密报，确认无误后，将它小心折好，放入一个特制的小竹筒中，用蜡封口。
“信鸽在哪里？”他问。
“后……后院鸽舍，最里面那只灰羽带红点的，是专门用来传递紧急密报的。”蝮蛇有气无力地回答。
花痴开看向屠万仞。屠万仞点点头：“我知道位置，我带你去。”
两人离开地下室，留下浑身冰冷、心神俱丧的蝮蛇独自在昏暗与甜腻的毒烟中煎熬。
后院很小，堆满杂物，角落里有一个不起眼的鸽舍。屠万仞准确地找出那只灰羽红点的信鸽。花痴开将竹筒绑在信鸽腿上，轻轻一抛。信鸽扑棱棱飞起，在黎明前最黑暗的天空中盘旋了半圈，随即朝着东南方向振翅而去，很快消失在茫茫夜色里。
“消息最快也要三天后才能到‘天局’在河西的中间站，再转到总部，等‘信使’做出反应，最快也要七八天以后了。”屠万仞望着信鸽消失的方向，低声道。
“七八天……足够了。”花痴开收回目光。他要利用这几天时间，做几件事。
第一， 稳住“同炉阁”，不能让其他人察觉蝮蛇的异常。屠万仞作为名义上的主人，可以暂时接管账房事务，对外宣称蝮蛇突发急病，需要静养。
第二， 从蝮蛇嘴里掏出更多关于“天局”在漠北的隐藏力量和备用联络方式，以备不时之需。
第三， 也是最重要的一点——他必须亲自去一趟蝮蛇提到的那些地方，赤石镇、魔鬼城周边，甚至……尝试进入死亡海的边缘地带。他不能完全依赖蝮蛇的假消息坐等“信使”，他必须主动去寻找母亲的下落。哪怕只有一丝线索，一线希望。
天边，已经泛起一丝灰白。
漫长的一夜即将过去，但更复杂、更危险的棋局，才刚刚开始布局。
花痴开转身，走回那间充满甜腻毒气和绝望气息的地下室。他需要让蝮蛇的“病”看起来更真实一些，也需要从他身上，拿到那枚能够调动部分力量的黑色铁钱——或者至少，弄清楚如何仿制或取得它。
漠北的风，带着砂砾和寒意，吹过黑风城高低错落的屋顶。
一只不起眼的信鸽，正带着精心编制的谎言，飞向远方那个庞大而黑暗的组织。
而在它的起点，一个年轻的复仇者，正踏入更深的迷雾，准备用自己的方式，搅动风云，寻找失散的血亲，并向那个害得他家破人亡的巨兽，掷出第一枚真正意义上的、赌上一切的筹码。
黎明前的黑暗，最是深沉。
但赌徒的眼睛，已经在黑暗中，看到了破晓的微光，和微光之后，那条必须用血与火踏平的荆棘之路。