不过三个月时间，原本被后金占据的辽东大地，便尽数被明军收复。
捷报传回京城，朝野震动。
徐龙深谙不能贪功冒进的道理，留下部分兵马驻守辽东、安抚百姓，自己则率领主力班师回朝。
朱翊钧闻讯大喜，当即下旨大摆庆功宴席，为徐龙及众将士庆功，一连大庆三日，赏赐无数。
庆功宴过后，朱翊钧屏退左右，唯独召徐龙在御书房密谈。
陈湛的书信，朱翊钧早已看过，指尖摩挲着信纸边缘，神色沉凝。
陈湛的年纪尚轻，即便自己借陈湛之力年轻了十几岁，也绝无可能活得过他。
直到徐龙将与陈湛相处的始末细细叙述，朱翊钧才渐渐明了。
陈湛显然是要离开一段时间，否则不必特意叮嘱，甚至说是警告.
有他在，大明境内谁敢动戚家军与黄庭圣教。
两人密谈良久，敲定后续方略。
三个月后，大明再度对后金开战。
徐龙亲自挂帅出征，麾下将士士气如虹，一鼓作气直捣后金腹地。
没了八旗统领坐镇，又经此前重创的金兵早已溃不成军，节节败退。
这场战事，后称万历年间的第四大征。
明军大获全胜，彻底击溃后金主力，解除了北方边境的最大威胁。
原本已显露由盛转衰迹象的大明，经此一番刮骨疗毒与铁血征战，竟就此扭转颓势，重焕生机，再续了百年国运。
——
大宋。
元祐初年！
正是“元祐更化”时期。
元丰八年神宗去世，年仅10岁的哲宗继位。
神宗之母高太后垂帘听政，掌握实际权力，高太后素来反对新法，随即召用被排斥的旧党大臣。
起用司马光等，推翻王安石新法、恢复旧制，同时新旧党争加剧。
朝堂乱起。
内忧之下，外患也多不胜数。
与辽、西夏两大强敌，以“岁币”维持和平对峙，无大规模战事，但边境摩擦不断。
对大宋多有不屑和挑衅。
周边诸国中，西南的大理国，长期与大宋保持朝贡关系，互不攻伐，是稳定的“后花园”，双方以贸易往来为主。
西北的吐蕃诸部，分裂为多个部落，部分臣服于大宋，部分依附西夏，是宋、夏争夺的“缓冲地带”。
南方的交趾，偶尔侵扰广西边境，但实力较弱，被大宋轻易击退，整体处于臣服状态。
东北的女真诸部，尚未统一，分散依附于辽朝，对大宋无直接威胁。
周边诸国还算稳定之下，整个江湖却出了大乱子。
乱子起自丐帮。
丐帮传功长老吕章，月前死在开封鸿雁楼。
死得明明白白，凶手事前递了名帖，言明三日后，将在鸿雁楼当面取他性命。
确实是如此，三日后，他便死了。
丐帮是天下第一大派，帮众过万，遍布市井乡野，朝堂江湖皆要给几分薄面。
传功长老一职，掌帮中武学传承，与执法长老并列，地位仅次于帮主和副帮主。凶手如此行事，无异于当着天下人的面，抽了丐帮一巴掌。
消息传开，江湖震动，丐帮弟子群情激愤，恨不得立刻揪出凶手碎尸万段。
汪剑通顾不得坐镇总舵，亲自带了心腹赶往开封府。
他本以为这是场针对丐帮的阴谋，或许是与丐帮有旧怨的门派所为，又或是朝堂势力暗中挑拨，待赶到鸿雁楼，却发现根本无需费力调查。
凶手留的名帖还在，字迹遒劲，条理清晰，把来历和缘由写得一清二楚。
杀吕章者，并非与丐帮有仇，只是受人所托。
托他杀人的，既非武林人士，也非朝堂官员，竟是开封府最大青楼里的一名女子。
缘由更是难以置信。
吕章自持武功高绝，往来无碍，流连那青楼多日，却分文不付。
女子数次讨要无果，反被他言语羞辱，怒火中烧，雇凶取他性命。
汪剑通捏着那封名帖，指节泛白，眼角不住抽搐。
他纵横江湖数十年，见过因争夺秘籍杀人的，见过因抢占地盘火并的，见过因恩怨情仇厮杀的，却从未见过如此离谱的杀人理由。
一个堂堂丐帮传功长老，竟因嫖资纠纷丢了性命
臭要饭的，果然过不得好日子！
他强压着心头的荒谬与怒火，继续往下看。
名帖末尾，落款处写着受雇者的来历
二十四道楼，惊蛰！