初。阳光很好，蝉鸣很吵。他告诉布鲁斯自己要去修炼，然後撕开空间，踏入了炼狱。
现在是暑假的末尾。
他在地狱...断断续续大概行走了...
一年？还是两年？似乎又是三年？
维吉尔迈出一步，踏上了寂静之海的海面。
硫磺的表层在他脚下发出轻微的嘎吱声。
如履薄冰。
他不喜欢计算时间。时间是一种软弱的度量衡，只有那些害怕等待的人才会去数日子。他不害怕。他只是在走，一直走，走到目的地，走到对岸为止。
但在这无聊的过程中，他还是会忍不住想起一些事情。
比如那个傻弟弟。
几岁来着？
八岁。
大概还在哥谭的某个角落里，为了一块披萨和什麽人打架吧。
傻子，一辈子就...
「你来了。」
一个声音从前方传来。
维吉尔停下脚步，擡起头。
寂静之海上站着一个人影。
一个男人，身材高大，肩宽背阔，浑身笼罩在一层苍绿色的光芒中。
他的脸被阴影遮住了大半，只露出一双眼睛。
没有瞳孔，只有璀璨白光的眼睛。
「这是第几次了？」
维吉尔皱起眉头。
声音里带着不耐烦。
他和这恶魔交手过太多次了，多到他懒得去数。
男人冷哼一声。
「托你的福。」他声音低沉，「天使会一次一次治好我，让我能找你交战。」
维吉尔没回应，他站在这里，右手垂在身侧，握着阎魔刀的刀鞘。
「你叫什麽名字。」他问。
男人愣了一下。
表情变得扭曲起来，愤怒、屈辱、不甘，各种情绪在他脸上交织，最後化为一声压抑的低吼。
「你——」
他深吸一口气，强行把那股怒火压了下去。
「尼禄。」
他报出了自己的名字。
「我叫尼禄。」
地狱的原住民，是堕落天使的後裔，未来的撒旦候选人之一。
他的全名就是普普通通的尼禄，古老的恶魔语中意为燃烧的绿焰。
他的目标很简单：重走撒旦之路。
即地狱中最古老、最残酷的晋升仪式。
挑战者需要独自杀穿地狱九省，进入地狱九圈，最後直入深渊。
面对那三位巨头。
只有通过这场试炼的人，才有资格取代其中一位巨头，成为撒旦三巨头之一，与另外两位撒旦平起平坐，共同统治地狱。
尼禄本以为自己准备充分。
他花了三千年积蓄力量，花了五百年研究路线，花了一百年打造装备。他以为自己已经是地狱中最强的存在之一，以为这条路会像他预想的那样顺利。
然後他在第一天就遇到了维吉尔。
银发蓝衣、看起来只有十几岁的人类少年。
结果他就折戟沉沙，被踢进了遗忘酒吧。
如果不是在酒吧里遇到了那个金发的男孩，他大概已经死了。
从这以後，他就和维吉尔杠上了。
每次被打败，他就去找天使治疗，去给酒吧打工还债。
偶尔回来挑战。
一次，两次，十次...
他自己都记不清被维吉尔击败过多少次了。
可他不会放弃。
因为他是尼禄。
他要成为撒旦！
「轰——！」
尼禄动了。
他身影化作一道暗绿色的流光，跨越了两人之间的距离。
右臂化作鬼手，握着一柄苍绿色的长剑。
「这一次——」他声音在风中撕裂，「我要赢！」
「嗡——！」
依旧没人能看清维吉尔是怎麽出刀的。
尼禄只感觉眼前一花，他的右臂就飞了出去。
断口极其平整。
因为伤口在形成的顷刻就被某种力量封闭了。
他的右臂带着绿焰飞出，在空中旋转了两圈，落在硫磺地面上。
「？！」
尼禄的瞳孔骤然收缩。
「够了。」
维吉尔收刀。
刀身滑入鞘中，尼禄的身体在空中解体，化为无数块碎片，散落在硫磺的海面上。
碎片还在蠕动，试图重新拼接，但速度慢得可怜。
他还活着。
但他已经没有战斗力了。
「可恶……「
尼禄的声音从那堆碎片中传出，沙哑而愤怒。
他的头颅还算完整，正躺在一滩黑绿色的血泊中。
他死不掉的。
因为他的本体只是无定形的绿色肉团罢了。
「我还会回来的——！」
散落一地的绿色碎片爆发出一阵强烈的光芒，在光芒中重新聚合、重组。绿色球中伸出一对翅膀。翅膀猛地扇动，带着光球冲向天空。
声音从光球中传出，带着一种咬牙切齿的恨意。
「直到打败你！」
光球消失在黑色的天穹中。
维吉尔站在原地，看着那个方向，没有追。
他冷哼一声。
「随你。」
他随便找了块岩石上坐下。
而那层笼罩在他周身的淡蓝色光芒亦是开始消散，像是被风吹散的薄雾。他身形开始缩小，肩膀变窄，四肢变短，脸上的棱角变得柔和。
十秒後...
坐在岩石上的不再是冷峻的银发青年。
而是一个银发的男孩。
他看起来只有十一二岁的样子，身上的蓝色风衣变得过於宽大，几乎把他整个人都裹了进去。
神力耗尽了。
在地狱，他收不到任何神力的补充。
每一次战斗，每一次使用阎魔刀，阿喀琉斯之力都是在消耗他体内储存的能量转化为神力。当能量耗尽，他就会从成年形态退回本体形态。
这是他的弱点。
可也是没有恶魔能面对的现实。
维吉尔把阎魔刀放在膝盖上。
黑色的刀鞘横在他过於宽大的风衣上，看起来有些滑稽。但他的表情很认真，很专注，像是在进行某种仪式。
他右手擡起，拾起刀柄上缠绕的项链。
蓝宝石，链节纤细，宝石切割成水滴的形状。在地狱暗红色的光芒映照下，这颗蓝宝石折射出一种冷冽的光泽，像是一滴凝固的眼泪。
据父亲所说，这是紮坦娜阿姨给他们的见面礼，为了保护他们避免恶魔骚扰而特地制作的，毕竟现在的他们还太弱小了。
他很不解，於是他问父亲为什麽要保护他们，明明他们是捡来的孩子，为了他们两个去对抗恶魔，这值得吗？
可那个农夫如是道：
「爱与责任，仅此而已。维吉尔。」
手指沿着项链滑动，从刀柄滑到链节，从链节滑到宝石。维吉尔冷漠的眼睛里，出现了一丝柔软。
柔软很淡，淡到几乎看不见。
但它确实存在，像是冰层下流动的暗流，像是灰烬中残存的余烬。
男孩的思绪开始飘远。
他想起了很多事情。
他想起了第一次见到她的那天。那是在一个树洞里，他撕开空间，跌入了一个陌生的维度。那个维度叫阿紮拉斯，是一片灰暗的、死寂的世界。
他在那里遇到了一个女孩。
紫色的头发，紫色的眼睛，穿着一件紫色的斗篷。她背对着自己，她在哭。
和父亲一样，他似乎也捡到了一个需要保护的孩子。
可和父亲不一样，他保护不了她...
她被带走了。
而自己连这条项链都没能送出去。
他太弱小了，弱小到无法和父亲一样，肩负起这爱与责任。
维吉尔的手指从项链上移开。
他擡起头，看向头顶那片凝固的黑。
像是在那片虚无中寻找什麽。
好吧，他当然什麽都不会找到。因为地狱没有天空，没有星辰，没有任何可以寄托思念的东西。
於是他低下头，重新握住了阎魔刀的刀柄。
「你终究没告诉我答案。」
这便是他不能输的理由。