像凝视着他，仿佛能穿透衣物，看到那个鲜红的标志，「你将这个符号佩戴在胸口，卡尔。」
「不是因为我们赋予了它意义。而是因为你，在成长的每一条岔路口，在你与这颗蔚蓝星球建立的每一次羁绊中，在你对未来做出的每一个艰难抉择里，是你主动背负起了它所承载的重量。」
光影构成的身躯略微前倾，缩短了与克拉克之间的距离。
这种压迫感并非来自威严，而是来自一位父亲对孩子最庄重的期许：「所以，卡尔·艾尔，我的儿子————」
「你是想成为这个星球上的希望」，是吗？你想用你的力量，去点燃那些即将熄灭的火种，去守护那些脆弱的生命，去成为那份让其他人在至暗时刻也能仰望的光，对吗？」
克拉克的手按在胸口。
他能感觉到布料下那个S标志的纹路，能感觉到自己心脏有力而平稳的跳动。
「我...」
喉结上下滚动，克拉克刚想吐露那个坚定的字眼。
「那就去吧。」
「卡尔——」乔艾尔打断了他的话语，「去亲眼见证吧。」
「见证氪星的毁灭。」
"？！"
克拉克脸上被难以置信的惊愕填满。
他微微张着嘴，像是没听懂这过於直白、过於残酷的词语组合。
「什麽？！」
几乎是同时，一直沉默旁听的卡拉也失声惊呼。
「这————这是什麽意思？」克拉克的蹙眉道，「艾尔先生...你是说亲眼见证————毁灭？」
乔—艾尔缓缓点头。
「字面意思，卡尔。去看看。用你的双眼，去亲眼看一看，那片星空下，我们的故土是如何在最後的时刻挣紮、嘶吼，地壳是如何崩裂，万物是如何在红色的苍穹下归於永恒的死寂。」
「然後，再回到这里。」
「告诉我你的答案。」
「不是在此地安宁光辉下的空洞宣言，而是在你亲自面对过那片吞噬一切的终极黑暗，亲身体会过文明末日那种无可挽回的绝望之後————」
「告诉我，你关於「希望」的答案，是否依旧纯粹。」
「这怎麽可能————」
卡拉的声音发紧，「氪星已经毁灭了！那是过去！是早已注定的历史！这种折磨有什麽意义？」
乔—艾尔并没有理会卡拉的质问，他只是微微侧身，身後那面深蓝色晶壁，突然开始变化。
复杂的氪星文字如潮水般退去，露出一个隐藏的环形接口平台。
平台中央，一个造型奇特、由多层同心水晶环嵌套而成的装置，正从平台内部缓缓升起，每一层水晶环都在以不同的速度、沿着不同的轴线缓缓自转。
「这是「幻影地带投射器」的终端接口。」
乔—艾尔介绍道，「基於乔...我早年对跨维度理论的初步探索，经过————後续调整与强化。它能稳定打开一道通往幻影地带」的狭窄窗口。」
「幻影地带？」
克拉克试图理解。
「一个与宇宙时空松散耦合的异维度间隙。那里没有我们熟知的时间流向。」他解释道，「可某些重大事件...」
「特别是涉及巨大能量释放和空间结构剧烈变动的...」
「会在那里留下近乎真实的印记」或残影」。」
「而通过精准定位和能量共鸣，投射器可以将你的意识————或者说，一个稳定的观测投影，暂时锚定到某个特定残影」所在的维度坐标。」
他看向克拉克，目光深邃：「比如，氪星毁灭前夕，在幻影地带留下那最为强烈和持久的末日残响」。
"
「时间旅行？」
克拉克脱口而出。
经历了捣蛋鬼的游戏，被拖入三十一世纪参与那场荒诞又惨烈的无限战争」，让他对时间悖论与维度跳跃有了深刻认知。
「这太危险了！而且可能引发不可预知的连锁...万一落入超时间...」
「不。不是时间旅行。」
乔—艾尔影像果断摇头，打断了他的担忧，「你不会真正回到过去，不会踏入真实的历史时间线。你只是一个无法被察觉的旁观者，置身於那个事件在另一个维度留下的倒影」之中。」
「你无法触碰任何东西，无法发出任何声音，无法以任何方式影响残影」中发生的一切。」
「就像观看一场无比真实、却早已注定结局的电影。」
「当「残影」播放到终点...」
「即氪星彻底瓦解、爆发的光芒开始暗淡。」
「投射器的能量就会将你的观测投影自动拉回。
「你会回到这里，回到这个时间点，身体不会经历时间流逝，但你的意识——
——将满载着那片星空下最後的光景。」
旋转的水晶环慢慢减速，发出悦耳却清冷的鸣响。
影像再次看向克拉克，眼眸里没有任何逼迫。
「去亲眼看看，卡尔。看看你血脉起源之地最後的模样。看看那场让乔—艾尔和萝拉不得不将你送入星海的灾难，究竟有多麽绝望。」
「然後，再问你自己——」
「在亲自丈量过那片深渊的深度之後，你此刻胸中燃起的希望」之火，是会被吹熄，还是会————燃烧得更加纯粹，更加不可动摇？」