在这个节骨眼上，天启六年八月，努尔哈赤殒命，皇太极登基了。
他比自己，早一年登上了这个历史的舞台。
皇太极接手的，是一个内外交困的烂摊子。
外部强敌环伺，内部粮荒民乱，权力上更是四大贝勒共治，掣肘重重。
然而，就是这样一个看似无解的死局，皇太极只用了短短四个月，便下出了一步惊天妙手。
他力排众议，不碰坚固的宁锦防线，反而挥师东向，先破东江，再压朝鲜，一战之下，竟逼得朝鲜国王李倧签下“兄弟之盟”。
东江镇元气大伤，朝鲜则从大明的盟友，变成了后金一定程度上的粮仓。
后金的粮草问题解决了，皇太极的个人威望也达到了顶峰。
第一道锁链，几近崩断。
到了今年四月，他挟大胜之威，卷土重来，再攻宁锦。
结果，依旧是顿兵于坚城之下。
这似乎证明了，只要防线稳固，后金依旧无可奈何。
而现在，林丹汗的西征，则为皇太极送上了打断第二道锁链的绝佳机会。
历史上的林丹汗，空有雄心，却无雅量，他以武力征伐蒙古诸部，所过之处，离心离德。
皇太极则会抓住这个千载难逢的机会，以“反林丹汗”为旗号，联合所有憎恨林丹汗的部落，共击察哈尔。
此消彼长之下，林丹汗众叛亲离，最终败亡于青海。
而皇太极，则会因此获得整个漠南蒙古的效忠，得到大明北疆长城沿线数千里的自由攻击权。
到了那时，所谓辽西锁链，锁住的就只剩关宁兵团自己了。
战略上的绝对优势，再加上蒙古的骑兵、女真的农耕与冶铁技术，两相结合……
从此，虎兕出于柙中，再也无人能制！
朱由检的手指，在沙盘上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
这一切，如今还未发生。
1627年这一年。
林丹汗，三十五岁。皇太极，三十五岁。
而他朱由检，十七岁。
三个决定东亚未来命运的君王，在这一年，站在了各自命运的十字路口。
他们的第一场交锋，会在哪里展开？
朱由检的目光在沙盘上逡巡，从宁锦，到东江，再到广袤的蒙古草原，眼神悠远而深邃。
历史大势，如滚滚洪流，奔腾而来，令人雄心万丈。
而他，这个来自后世的灵魂，这个大明朝最年轻的君主，理论上拥有最强国力的执棋者，能否在这盘下过一遍的棋局上，落下改变乾坤的一子？