“同死！同死！” 他身后的学子们齐声应和，尽管不少人脸色苍白如纸，嘴唇咬得发白，身体因恐惧和初次临阵而微微颤抖，却都死死握紧了手中简陋得可怜的武器 —— 有的握着药铺里切药草的沉重铡刀，刀面还残留着药渣；有的举着熬药拨火的铁叉，叉尖被磨得发亮；更有的抱着从废墟中扒出的粗大门闩，或是握着磨尖了的铁尺！他们紧咬着嘴唇，稚嫩的声音虽带着颤音，却汇聚成一股悲壮的洪流，在狭窄的巷道内激荡回响，撞得人耳膜发烫！
更令人惊愕的是学子们身后。十几名同样年轻、但穿着粗布短褂、脸上沾满油污和烟灰的匠徒少年，正弓着腰，吃力地推着三辆蒙着厚厚油布的手推车！车轴在重压下发出 “嘎吱嘎吱” 的**，显然所载之物异常沉重。一名匠徒猛地掀开油布 ——
露出的不是经史子集，而是三件散发着冷硬金属光泽、造型前所未见的奇异造物！
粗短、厚实的铸铁铳管足有碗口粗，闪烁着幽冷的寒光，管身上还残留着铸造时的砂眼与毛刺。铳管下方，连接着一个方方正正、厚重异常的生铁匣子，匣体上布满了凸起的铆钉和复杂的杠杆、齿轮机括，显然是临时赶制，边缘还很粗糙。最引人注目的，是铁匣侧面那个直径约尺许的厚实金属转轮！转轮边缘均匀分布着六个深陷的圆孔，其中一个孔洞中，正卡着一个黄铜色的圆柱体，在昏暗光线下泛着冷光！
“此乃何物？！” 赵猛和身后的老兵们瞪大了眼睛，完全摸不着头脑，这铁疙瘩既不像虎蹲炮，也不像佛郎机，倒像是个笨拙的铁盒子。
王明远眼中瞬间爆发出一种近乎狂热的精光，他颤抖的手指猛地指向推车上的金属怪物，声音因激动而发颤：
“‘惊雷铳’！此乃‘惊雷铳’！”
他深吸一口气，声音带着一种殉道者见证神迹般的激动，又夹杂着深切的缅怀：
“是城南匠作坊的李铁匠，就是人称李瘸子的那位，带着他三个关门徒弟，还有我学堂中几个精于格物算学的学生，耗费整整三个月心血，在库房废弃角落中，照着几页从西洋传教士那里辗转得来的泰西火器图谱，还有《武备志》里记载的‘迅雷铳’残篇，偷偷摸摸、一锤一凿改制成的！”
他顿了顿，语气陡然沉重，眼中泛起泪光：
“李师傅… 李师傅他… 昨日被清炮震塌的房梁砸中了… 临去前，他死死攥着我的手，血糊糊的手指抠着我袖口说… 说此铳虽未及精研，然其理已通！它… 它能连珠击发！打的是霰弹！一铳可发数十铁砂，如惊雷骤雨，摧枯拉朽！此乃… 此乃吾白帝城最后之杀器！亦是… 亦是格物致知，救亡图存之验啊！”
“霰弹？！连珠击发？！” 老兵们面面相觑，满脸难以置信。虎蹲炮的霰弹威力他们见过，那铁砂风暴能扫倒一片，可这么个沉甸甸的铁疙瘩，真能打出那般毁天灭地的威势？
推车旁，一个身材瘦小、脸上布满黑灰油污、左臂缠着渗血布带的少年猛地抬起头，正是曾为李定国簪花的王小石！他怀里那朵早已干瘪的野菊花在推车颠簸中露了出来，花瓣边缘已发黑发脆，却被他紧紧攥着。他顾不得擦拭脸上的油污，急切地冲着赵猛嘶喊：
“赵队正！快！帮我们抬上去！架在碾盘后面那个豁口平台
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