他想起了衢州、金华城下那些死去的楚军士卒。
他们也有家人，可死後呢？
或许有一笔微薄的抚恤被层层克扣，或许什麽都没有，名字消失在军册里，屍骨不知埋在哪处乱岗。
至於气节、忠义————
那更多是将帅需要的东西，与普通士卒何干？
他们只为了一口饭，为了一点活命的饷银。
可在这里，似乎有些不同。
那些伤兵脸上的笑，新兵眼中的光，还有对待死者庄重的仪式————
这里的兵，好像真的相信自己在为某种东西而战，不仅仅是饭碗。
「民心————士气————」他喃喃道，想起自己那篇读罢如遭雷击的《天下人的军队》。
「左公，」虞绍南的声音将他拉回，「您读圣贤书，讲经世致用，求国泰民安。」
「可您效忠的大清，您服务的朝廷，给得了吗？您自己心里，其实早有答案。」
左宗棠闭上了眼睛。
车厢在规律地震动，窗外的风呼呼作响，混杂着乘客的低语、车轮与铁轨的撞击声、
远处隐约的汽笛声。
这喧闹而又充满生机的声响，与他记忆中书房死寂、唯有更漏滴答的夜晚，是如此不同。
「你要带我去见石达开？」他睁开眼，问。
「是。」虞绍南坦然承认，「但不是作为俘虏，也不是作为降臣。」
「只是作为一个————曾经的对手，一个或许还有话想问、有眼想看的旧时代之人。左公，您就当这是一次游历，一次考察。」
「看看之後，再决定何去何从，也不迟。」
左宗棠良久不语。
列车正驶上一座高架铁桥，桥下江水滔滔，两岸青山如黛。
更远处，闽江下游的方向，天地开阔，水网密布，那里是福建的中枢福州。
他忽然想起很多年前，第一次读到魏源《海国图志》时的震撼。
想起自己曾批注「西人器利如此，我华夏若不奋起，亡无日矣」。
奋起？如何奋起？
他循着传统的路，读书、科举、入幕、掌军、治民，试图修补那个千疮百孔的旧房子。
可石达开，似乎选择了一条更彻底的路。
拆了重建。
这条路上，有他看不懂的机器，有他理解不了的民心凝聚之法。
也有————他不得不承认的、沛然莫御的活力。
「便依你。」左宗棠最终缓缓道，声音乾涩，「老夫————也确实想亲眼看看。」
虞绍南眼底闪过一丝如释重负的光芒，他知道，自己这场冒险的赌博，至少成功了一半。
列车长鸣，速度似乎又快了些，向着南方那片笼罩在薄暮霞光中的平原疾驰而去。
那里，福州城的轮廓已在地平线上隐约浮现。
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