时。」
「1857年12月，英法军舰炮轰广州城，不过一日，广州城便彻底失守。」
「广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷等人被关入观音山，唯有叶名琛被押去印度生死不知。」
「为维持广州，英法成立占领委员会，选择柏贵作为傀儡操纵广州。」
「如今广州乃至珠江口，名义上属於清廷地界，实为英法控制之下。柏贵虽死，但继任者更是对英法唯命是从。」
「我军若攻广东，便是直接与英法开衅，介入第二次鸦片战争！」
「据确切情报，英法远征舰队已从欧洲启航，先遣队一二月间必抵香港。四五月间，主力将汇聚远东。」
石镇吉目光灼灼环视众人：「届时，他们是会先攻打威胁其广州占领地的我们，还是按原计划，北上寻清廷复仇？」
堂内一片寂静。
这个问题，尖锐地指向了战略选择的本质。
赖欲新忍不住道：「与英法迟早有一战！先拿下广东，以逸待劳，依托地形，未必怕他！总好过等他们与清廷打完，再以全力压我！」
石镇吉摇头：「赖军长豪气可嘉。但与英法之战，是国运之战，须择时机，蓄全力，争主动。」
「如今我方根基未固，海军初成，工业方兴，此时仓促与英法开启全面战端，胜负难料，即便惨胜，亦必元气大伤，让清廷、太平军坐收渔利。此乃下策。」
他手指移向浙江：「而取浙江，则不然。对手是左宗棠楚军，是内部已生龃的李秀成部。此乃内战，是统一之战，是解救百姓之战。」
「胜之，全取浙省膏腴之地，与福建连成一体，人口、资源大增，且道义上立於不败之地。更重要的是一」」
他看向秦远，得到微微颔首後，继续道：「我们不必直接与英法冲突，可让其与清廷继续血拼，彼此消耗。」
「待其两败俱伤，或条约签订、清廷彻底跪伏，列强注意力转移之时，我们再从容收拾广东，乃至更南之地。」
「此乃鹬蚌相争，渔翁得利。至少，我们不能现在跳下去，替清廷当这个鹬」或蚌」。
「7
一番分析，格局清晰，利分明。
许多刚才主张打广东的将领，也露出深思之色。
秦远看着沉稳练达、目光深远的石镇吉，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。
这个当年勇猛有余、谋略稍逊的族弟，在参谋总长的位置上，确被磨砺出来了，已能从天下棋局的视角思考问题。
「镇吉所言，深合我意。」
秦远终於定调，声音不高，却一锤定音，「广东要收复，英法要驱逐，但不是现在。」
「第二次鸦片战争，是清廷的劫数，未必不是我们的机会。且让他们打，让咸丰和肃顺们，再去体会一次船坚炮利」。」
「待北事稍定，广东民心望治，英法退潮之时，我们再以雷霆之势南下，收复故土，顺理成章。」
他自光扫向浙江：「当下之急，是浙江。沈先生、曾部长说得对，不能再让三吴之地流血了。左宗棠、李秀成拉锯，苦的是百姓。我军入浙，吊民伐罪，收复桑梓，名正言顺。」
余忠扶问道：「统帅，那李秀成部————是打，还是联？」
秦远沉吟片刻：「李秀成与洪秀全已生嫌隙，其据苏南、浙北，所求者不过一地安身，与洪仁玕新政派有呼应之意。」
「可先派秘使联络，陈说利害，约其共击左宗棠。告诉他，浙江我们要，但嘉兴、湖州一带，他可暂驻，将来再议。」
「眼下首要，是灭了左宗棠这股悍敌，不令其窜入江西，与曾国藩呼应。我要的，是全歼楚军，整吞浙江！」
「是！」众将精神一振。
「具体作战方案，由参谋总部会同各军主官，三日内呈报。与李秀成联络之事，余子安负责。」
秦远斩钉截铁道：「原则只有一个：快！趁着冬季长江水浅，湘军东援不易，左、李两家精疲力尽，以雷霆之势，打开局面！」
「谨遵帅令！」堂内文武，轰然应诺，人人眼中燃起战意。
「後勤统筹，镇常，你要竭尽全力。粮食问题，我另想办法。」
秦远看向石镇常，语气不容置疑。
石镇常重重点头：「属下明白！必倾尽所有，保障前线！」
会议散去，众人各怀紧迫，匆匆离去。
统帅府的灯火，彻夜未熄。
一道道加密命令随着电波飞向四方，调动兵马的文书盖上鲜红大印，由快马加急送出。
福州城内，敏感的百姓已然察觉异样。
码头军用物资装卸骤然繁忙，夜间也有车队隆隆驶过街道，通往城外的公路上，士兵行军的脚步日益密集。
书局里、茶馆中，学子商贾交头接耳，议论着即将到来的大战方向。
战争的弓弦，在闽江畔，被一寸寸，绷紧至极限。
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