步为营啊。」
他放下信件，走到墙上的远东地图前。
手指从福建移到台湾，再从台湾移到琉球————
「海洋战略————」密迪乐喃喃自语，「他盯上的不是一城一地，是整个西太平洋。」
作为在中国待了十几年的老牌外交官，他太清楚这意味着什麽。
清廷的眼光还困在内陆，太平天国的梦想还在「地上天国」，而光复军————
已经看向了大海。
「大人。」秘书敲门进来，「伦敦的回电。」
密迪乐接过电报纸，快速浏览。
伦敦的指示很明确：「基於当前远东局势演变，及光复军展现出的发展潜力，外交部原则同意你处建议：调整对华政策，将光复军视为东南沿海事实治理者，并建立深度合作关系。」
「具体合作尺度，由你根据实际情况把握。」
「核心原则：保障大英帝国在华商业利益，维持远东力量平衡，防止任一势力过度坐大。」
密迪乐看完，长长吐出一口气。
他把电报纸凑到烛火上，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬。
然後走回书桌，铺开信纸。
笔尖蘸墨，他写道：「致远东舰队司令官何伯爵士：
基於最新情报研判，光复军将於本月内发动对台湾之远征。此举将彻底改变东亚海权格局。
建议舰队在未来三个月内，避免在台湾海峡与光复军海军发生正面冲突。可适当展示存在，但勿介入战事。
另，请密切关注光复军海军之战术水平及装备进展。
若有最新式舰炮或蒸汽机技术之迹象，务必详报。
您忠诚的，密迪乐」
信写完，用火漆封好。
密迪乐走到窗前，看着黄浦江上往来的各国商船。
远处，外滩的煤气灯连成一片昏黄的光带。
「这个时代，要变了。」他轻声说。
另一边，巴达维亚，荷兰东印度总督府。
范·登·波尔总督的笑声几乎要掀翻屋顶。
「好！好！好！」他连说三个好字，用力拍着慕兰德的肩膀，「你这次立了大功，用奎宁换阿司匹林，还让英国佬吃了哑巴亏。
「痛快！」
慕兰德揉着发疼的肩膀，苦笑道：「总督阁下，程学启是个极其难缠的对手。
我们做出的让步也不少————」
「但值得！」范·登·波尔大手一挥，走到酒柜前倒了两杯白兰地，「你知道吗？伦敦那边已经传来消息，皇家医学会对阿司匹林的评估报告出来了。」
「他们怎麽说？」慕兰德立刻问道。
他虽然不喜欢英国，但是却也不得不承认，英国皇家医学会就是现在欧洲的医学最高权威。
「他们认为这款药将彻底改变现代医学，市场潜力不可估量！」
范·登·波尔递过一杯酒，眼睛发亮：「我们虽然没有拿到欧洲大陆的代理权，但是却绕开了英国，获得了稳定的阿司匹林供应，到时候市面上出现一些荷兰牌阿司匹林，英国人又能如何？」
「这一渠道带来的利润，将会远远超过奎宁！」
慕兰德接过酒杯，迟疑道：「可是光复军那边————他们要求核心配方必须在福州混合，还要派人来巴达维亚监督分装。」
「这等於把一半的控制权让出去了。」
「那就让！」范·登·波尔一饮而尽，「慕兰德，你要明白，我们现在赌的不是一桩生意，是一个未来。」
他走到巨幅的南洋地图前，手指点向福建：「按照你所说，如果光复军拿下台湾，那他们下一步就是琉球。」
「如果日本做不出任何反应，那光复军将取代日本，甚至取代清国，成为东海最大的海洋势力将不可阻挡。」
「我们荷兰需要一个新的、强大的合作夥伴，来平衡英国人在南洋的扩张。」
「光复军————有这个潜力。」
范·登·波尔转过身，目光灼灼：「传令下去，准备一支船队，下个月启程前往厦门。」
「装载最好的橡胶原料，还有咖啡、可可的种苗。我们要让光复军看到，荷兰是真心实意想和他们做朋友。」
「另外，」他顿了顿，「以私人名义，给石达开统帅送一份礼物。
「把我收藏的那套十六世纪的南洋海图复制一份，送过去。」
「告诉他，海洋很大，容得下多个朋友。」
慕兰德肃然：「是，总督阁下。」