视之为「必要的代价」？
自己呢？
张之洞啊张之洞，你寒窗苦读，三更灯火五更鸡，所求不过是「朝为田舍郎，暮登天子堂」，是「致君尧舜上，再使风俗淳」。
可若要「致」的君，坐视乃至默许如此屠戮，「淳」的风俗，建立在赣水闽山间的千万枯骨之上————
这样的仕途，这样的功名，真的是你张香涛心中所求吗？
真的对得起你读过的圣贤书，对得起你路途中见过的那些绝望的眼睛吗？
一种巨大的、冰凉的幻灭感，如同北地冬夜的寒潮，瞬间淹没了他。
但随之而来的，不是颓丧，而是一种前所未有的、灼热的清明。
他忽然站起身，面向三位友人，整理了一下衣冠，然後，深深一揖。
友人们惊愕：「香涛兄，你这是————」
张之洞直起身。
午後的阳光恰好掠过扇窗，照在他清癯的脸上。
那一刻，他的眼睛灼亮如寒星，那惯常的沉静被一种异样的神采所取代，锐利，明亮，仿佛能穿透一切迷雾。
「诸兄，」他开口，声音清晰而平静，「之洞，不改道了。」
他顿了顿，目光扫过友人讶异的脸，缓缓道：「我不回贵州。」
再次停顿，仿佛要给这惊人之语留下足够的分量。
然後，一字一句，斩钉截铁，再无丝毫犹豫：「我要南下，去福建。」
「香涛兄！」李昀骇然失声，几乎要扑上来捂住他的嘴，「慎言！慎言啊！
那是「匪区」，是朝廷钦犯石逆达开盘踞之地！」
「你去了那里，便是自绝於朝廷，自绝於士林，十年寒窗，大好前程，尽付流水，声名尽丧啊！」
陈、吴二人也急得脸色发白，连连劝阻。
张之洞缓缓摇头，脸上浮现出一丝近乎悲悯的嘲讽。
他再次拿起膝上那份《光复新报》，道：「能写出这般檄文、敢为千万无名冤魂发声、能建工厂开学堂、造西药抗洋夷、据说让治下百姓有饭吃有工做、商旅渐通的匪」————」
他自光扫过友人们惊惶的脸，语气渐重：「比起这满口仁义道德、满手黎民鲜血、坐视山河破碎而锢於陈规、困於私利、连真话都听不得的朝廷」————」
他深吸一口气，终将那句盘旋心头已久的话说出了口：「我倒觉得，乾净得多，也像样得多。」
那一刻，他眼中燃烧的光芒，是三位友人从未见过的。
那不是金榜题名时可能有的狂喜，不是诗酒唱和间的疏狂，而是一种找到了真正道路的、孤绝却无比炽热的信念。
「治国平天下，」张之洞的声音低沉下去，更显力量：「未必只有科举入仕、匍匐於这陈腐纲常之下一条窄路。」
「这煌煌天下，」他望向南方，仿佛能穿透重重屋脊，看到那片海天相接之处，「也不止一个紫禁城，一个朝廷」。」
没有再犹豫，没有再多解释。
他迅速行动起来。
只将最重要的几部典籍、手稿和些许银两收进一个轻便书箱，其余物品，包括那些备考的八股程文、时文墨卷，都被他毫不犹豫地留在原地。
「诸兄，」临行前，他止住，对送至门口、神情复杂的友人最後拱手，「若有人问起，便说我去江南游学，访名师，究实学。归期————未定。」
他背上书箱，推开那扇吱呀作响的房门。
午後炽热的阳光迎面扑来，将他清瘦却陡然挺直如松的背影，清晰地投射在客栈斑驳的走廊墙壁上。
脚步声不疾不徐，渐行渐远，最终消失在楼梯口，融入京城喧嚣的市声里。
房间内，剩下的三人久久伫立，望着空荡荡的门口，又回头看看桌上那份摊开的报纸。
只觉得心头沉甸甸的，喉头发紧，半个字也说不出来。
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