而先言退，於心何甘？於清誉何堪？
但他是真正的实干家和战略家，深知虞绍南所言句句在理。
楚军是他未来建功立业的根本，折损不起。
浙江虽重要，但若为守地而丧师，才是万劫不复。
「退，是要退的。」
左宗棠终於开口，声音斩钉截铁，「但不能一退了之，须张弛有度，且要退中有进，谋而後动。」
他走到地图前，手指点向长江北岸：「我军主力收缩至杭州、绍兴、衢州一线，依托钱塘江、浙西山险构筑防线。同时，立刻六百里加急上奏朝廷——」
他目光锐利起来：「奏请陛下，速遣一员干练大臣，赴苏北扬州、通州一带，或借上海洋场之地，另募新军。」
「这支新军，不归浙省节制，专事袭扰苏南长毛腹地，断其粮道，扰其後方，与浙省我军形成东西夹击之势！」
虞绍南眼睛一亮：「左公此计大妙！如此，非但我军压力大减，更能化被动为主动。」
「只是————这募练新军之人选，须得既有才干胆略，又深谙洋务军械，还能在江南复杂之地周旋各方————」
左宗棠捻须，缓缓吐出三个字：「李鸿章。」
奏报六百里加急很快就送到了京城。
紫禁城，养心殿东暖阁。
咸丰皇帝独坐灯下，面前摊开着左宗棠的紧急奏摺，以及军机处转来的多份苏南军情探报。
他眉头紧锁，指尖无意识地在光滑的紫檀木案几上划动。
系统光幕在他视野角落微微闪烁，显示着一条条他用贡献点兑换出来的信息#
【警告：太平军李秀成部战略方向转变，预计进攻浙江】
【浙江沦陷风险评估：高（75%）】
【左宗棠部（楚军）战力评估：中等偏下，新练未久】
【建议：采纳左宗棠策略，保存核心战力，开辟第二战场】
「李秀成————果然是个麻烦。」咸丰低声自语。
作为玩家，他拥有超越时代的视野，能清晰看到李秀成这一步棋的狠辣与长远。
这不仅仅是掠夺财富，更是要构建一个背靠福建、割据东南的独立王国。
一旦让其得逞，清廷将彻底失去东南财赋，太平天国也将实质分裂，江南局势将复杂到无以复加。
「左宗棠的提议，是目前最务实的对策。」
他迅速做出判断，「楚军不能拼光，浙江也不能完全放弃。在苏北开辟新战线，牵制李秀成，确是妙手。只是这领兵之人————」
他的目光落在军机处附议的名单上，曾国藩力荐的名字赫然在目：
【李鸿章】
左宗棠和曾国藩两位东南柱石竟不约而同，推荐同一人。
「有意思了，倒是想亲眼看看这位李鸿章了。」
咸丰提起主笔，在奏摺上批红。
两个鲜红的大字，立刻出现在奏摺之上。
【准了。】
他沉吟片刻，又写下一道密旨。
【着李鸿章速赴上海，准其便宜行事，招募练勇，购置洋械，务求速成一支劲旅，专司袭扰苏南，以分浙省贼势】
【所需饷械，着两江总督、上海道台协力筹措，不得有误。】
写罢，他放下笔，靠回椅背，望向南方漆黑的夜空。
浙江将迎来腥风血雨，苏南腹地将战火重燃。
而福建那个石达开，此刻恐怕正冷眼旁观，待价而沽吧？
天下这盘棋，真是越来越复杂了。
而他这个大清皇帝，手中的棋子，似乎总比对手少，也比想像中更难调动。
「李秀成想学石达开？李鸿章要练新军？石达开手握阿司匹林奇货可居————」
咸丰揉了揉眉心，眼中闪过一丝疲惫，「也好，就让你们先斗。朕倒要看看，这副本的终局，究竟是谁能笑道最後。」
他并不知道，就在他做出决策的同时，福州统帅府的会客厅内，秦远刚刚送走满脸堆笑、承诺「尽快促成技术交换」的英国代表费理斯。
正听着属下报告关於「荷兰商人慕兰德抵达泉州」和「南洋华商薛忠林一行已至福州城外」的消息。
此时，秦远的嘴角露出了一丝掌控全局的微笑。
三王各谋，棋局中盘。
东方的天空，正在积聚新一轮的风暴。
而风暴眼中，每个人都坚信，自己才是那个能乘风而起、主宰沉浮的人。