在太难对付了。
金钱不收，美女不碰，宴会上的珍馐美酒，也从不贪多。
无论西班牙人如何旁敲侧击，周之彦始终守口如瓶。
就连随行的征西将军周海峰，同样油盐不进。
这让西班牙人第一次真正意识到，这个东方帝国的官员，与他们过去接触过的那些国家官员，似乎不太一样。
为了促成此事，西班牙人在过去的一年对大明做出了不少让步。
不仅放开了直布罗陀海峡，允许大明各类商船自由通过，还默认了明军在梅诺卡岛上修建基地。
甚至对于大明在梅诺卡岛附近部署警备舰队，甚至限制西班牙舰队与商船靠近的举动，也选择了睁一只眼闭一只眼。
当然！西班牙人绝不会承认，让他们最终低头的真正原因，是梅诺卡岛附近停泊着的那十几艘大明战舰。
但是，这一年里，西班牙王国一步步让利。
国内的贵族对此早已经颇有微词，奥利瓦雷斯伯爵同样承受着越来越大的压力。
如果最后拿不到大明一千万明元的贷款，那么过去这一年做出的所有让步，都将成为政敌攻击他的证据。
所以，当大明使团终于抵达马德里时。
整个西班牙王国上层，都在等待一个答案。
马德里王宫，议事厅内，
长桌两侧，两拨人马分席对坐，气氛微妙紧绷。
西班牙一侧，首相奥利瓦雷斯伯爵端坐主位，左手边是外交大臣苏尼加伯爵，右手边是陆军统帅斯皮诺拉将军与大洋舰队总司令古斯曼将军。
四人都是西班牙王国举重若轻的重臣，此刻个个神色庄重、衣饰齐整，显然对这一场会面寄予厚望。
而大明一侧的情形，却让西班牙人有些意外。
按照往日惯例，本该由他们熟稔的周大使居于首位。
可此刻居中而坐的，却是一个面白无须、神态倨傲的老者。
此人一身大红纻丝坐蟒袍，头戴黑纱忠靖冠，腰悬玉绦，内官牙牌垂于腰侧，脚蹬云头皂靴，正是不紧不慢地端着酒杯、打量着厅中陈设。
周之彦与周海峰则是双双退居侧位，居于下首。