那些曾与他并肩而立、共掌朝局的旧日同僚，被他一一清除，无一幸免。
彼时，刘旦尚不足以对局势构成威胁；
而霍光的根基，早已深植朝堂，稳若磐石。
整场清洗来得迅猛而彻底，几乎没有遭遇像样的抵抗。
过程之顺利，甚至让人产生一种荒谬的错觉——
好似那些昔日精明强干、纵横朝野的大臣，在关键时刻竟显得迟钝而无力。
……
天幕之下。
原本尚带笑意的宫廷气氛，在这一刻骤然凝滞。
桑弘羊仰望天际，面容僵硬，神色逐渐失去光彩。
好似四周的一切都在悄然褪色，只剩下一片压抑的灰暗。
“谁……会谋反？”
刘彻嘴角抽动，冷意在眼底翻涌，最终化作一声短促的冷笑。
“倒是好得很。”
话音未落，桑弘羊已是泪如决堤。
泪水沿着面颊不断滑落，他整个人好似被抽空了力气，缓缓跪倒在地。
“陛下！臣绝无二心，从未有此妄念！”
刘彻伸手将他扶起，沉默片刻，语气却意外地缓和下来。
“罢了。”
他轻轻摇头，目光幽深。
“若真要将未来种种逐一清算，这一生恐怕永远也说不清。”
“朕看你……也未必有那个胆量。”
桑弘羊双眼通红，声音哽咽：
“陛下……”
刘彻没有再说出口的话，在心中悄然成形——
若朕真能长寿至百余之年，胜负尚未可知。
又岂会轻信所谓天命，认定朕与去病、仲卿皆早逝，而后竟有人敢因此心生异念？
至此，朝堂内外，一切反对霍光的力量，尽数被清扫殆尽。
不仅是显于台前的政敌。
就连那些潜伏在暗处、观望风向的势力，也在这一轮肃清之中被连根拔起。
有人被罢黜归乡，有人被流放远地。
更有人悄无声息地消失在权力的阴影里。朝堂之上，一时间再无杂音。
大权，自此归于一人之手。
诏令出自尚书，决断却源于一人心意。
群臣表面各司其职，实则无不仰其颜色而动。
霍光端坐中枢，不需高声呵斥，也无需频繁示威，仅凭一纸批示，便足以左右万事。
他既是制度运转的轴心，也是维系帝国稳定的最后支点。