阴沉的天幕。
这将大地照得如同白昼，却也照出了更加残酷的现实——
流民如潮。
他们拖着沉重而虚弱的身躯，衣衫褴褛，骨节嶙峋。
更多的人，只是麻木地向前行走，眼神空洞，好似早已失去对未来的感知。
有人倒下。
没有哭喊，没有停顿。
后方的人群只是略微绕开，继续向前，好似那不过是一块无关紧要的石头。
天地之间，生机凋敝，连风都带着一种枯竭的冷意。
而在这片衰败之上，宫殿依旧巍然矗立。
……
那位曾经意气风发的帝王，忽然猛吸一口气，胸膛剧烈起伏。
殿内烛火摇曳，将他的影子拉得极长，映在金壁之上。
他骤然起身，动作甚至有些失控。
双手死死按住胸口，指节泛白，像是要压住某种正在体内暴走的恐惧。
呼吸粗重而紊乱，一声接一声，从喉咙深处撕扯而出。
额角冷汗滑落，顺着鬓边滴在衣襟之上。
他忽然觉得冷。
一种从骨髓深处渗出的寒意。
【六十七岁的汉武帝回望一生，方才惊觉——他一手缔造的帝国，正摇摇欲坠，濒临崩塌。】
“不……不对！”
他猛然摇头，声音嘶哑而破碎。
“朕当初……所求的，不是这个！”
记忆在脑海中翻涌——
少年即位时的锐气，亲征四方的豪情，铁骑踏破边疆的震撼，群臣俯首、万邦来朝的盛景。
那是何等壮阔！
可如今呢？
他看到的，却是空仓、疲兵、民不聊生。
“若朕此刻死去……”
他的声音忽然低了下来，带着一种近乎窒息的恐惧。
“这江山……谁来挽救？！”
话音未落，他已踉跄着向外冲去。
衣袍拖曳在地，金饰相击作响，却再无往日的威严，只剩狼狈。
宫人惊惶退避，无人敢拦。
“备车！朕要往东莱去！”
声音急促，甚至带着几分失控的颤抖。
那一刻，他不再是俯瞰众生的天子，而只是一个被时间逼至角落的老人。
一个不甘老去、不愿承认终局的凡人。
如同所有走向暮年的雄主一般，他无法接受“终结”这个结论。
于是，他开始相信那些本该嗤之以鼻的言辞。
方士之言，荒诞无稽，却偏偏在此刻显得无比诱人——
长生。
不死。
延续。
这些词，如同火焰，在他干涸的心中重新燃起。
他渴望再掌权柄，再整山河，再让一切回到掌控之中。
哪怕——那只是幻影。