她一边整理考勤数据，一边静下心复盘一下午的遭遇，委屈有一点，迷茫也有一点，却没有生出半途而废的念头。从前在校园里，成绩好坏自有明确标尺，是非对错简单分明；踏入职场才看清，很多事情非黑非白，利弊纠缠，人情裹挟着规则，妥协裹挟着坚守，处处都是两难抉择。
刘震云说：一个人的孤独不是孤独，一个人找另一个人，一句话找另一句话，才是真正的孤独。 此刻身处偌大陌生的职场，身边人人各行其是，没人理解她严谨较真的初衷，没人在意一个新人心里的分寸与底线，那种无人共鸣的孤单，悄然漫上心头。
可孤单归孤单，她心里的念头反倒愈发清晰。
短短半天，她已经窥见人事岗位藏在琐碎表象之下的内里：有人利用信息差拿捏员工，靠和稀泥规避责任；有人应付差事敷衍流程，埋下一堆劳资隐患；也有人一味迎合领导，漠视底层员工的委屈与不公。往后日复一日处理入职、离职、调岗、绩效、纠纷、辞退，她会亲眼看见新人被画饼压榨、老实员工背锅受气、中层管理者PUA下属、同工不同酬的隐性不公……形形-色-色的职场阴暗，都会在人事这个小小的窗口轮番上演。
别人把HR当成传话的工具、考勤的监工、裁人的利刃，可九里香心里悄悄生出不一样的念想：人事不该只是冷冰冰的制度执行者，也不该是各方势力圆滑的和事佬。如果未来自己能站稳脚跟，是不是可以试着搭建更公平透明的规则，缓冲上下级之间的矛盾，护住勤恳本分的打工人，消解无端的内耗与倾轧，打造一个不用勾心斗角、按劳所得、彼此体面的职场环境？
念头算不上宏大，甚至在旁人看来有些天真可笑，却是她踏入这个行业，萌生的第一份初心。
不知不觉已经夜里八点多，考勤报表核对完毕，排版规整导出存档。九里香收拾好背包，关掉工位台灯，走出办公区。楼道空荡荡的，声控灯随着脚步一明一灭，走出写字楼，晚风驱散白日闷热，街边路灯连成绵延的光带，晚归的行人步履匆匆，车流川流不息。
她沿着人行道慢慢往前走，晚饭还没顾得上吃，肚子空空的，身心俱疲，可心里并不颓丧。第一天的职场历练，挨了敲打，见了世故，碰了软钉子，算不上顺遂，却也让她彻底褪去学生气的懵懂幻想，真切触摸到职场的肌理与冷暖。
手机亮起，是大学室友发来消息，吐槽入职之后被领导无端甩锅，加班成常态，满腹委屈无处诉说。九里香停下脚步，靠在路边梧桐树下，慢慢打字回复：“刚上班都要慢慢熬，没有谁的职场一路顺水顺风。刘震云说，日子是过以后，不是过从前。咱们别被眼前的委屈困住，慢慢站稳脚跟，守住自己该守的分寸就好。”
发送消息之后，她抬头望向鳞次栉比的写字楼，无数格子间里，藏着无数人的挣扎、妥协、理想与苟且。此刻的她尚且只是一个不起眼的人事新人，人微言轻，无力改变周遭什么，可种子已经落在心底。
往后漫漫岁月，她会亲历不公，直面内耗，对抗陋习，在人事这条道路上跌跌撞撞往前走。现在的懵懂起步，所有委屈与坚持，所有权衡与坚守，都会慢慢铺成前路，最终长成正传里那个通透睿智、敢于推动公司制度革新、竭力抚平职场伤痕的人力资源总监九里香。
前路漫长，世道微凉，她带着一身青涩入局，慢慢学着看懂人心，稳住本心，在一地鸡毛的职场洪流里，试着守一份清醒，攒一份底气，慢慢走出属于自己的路。
夜风拂动梧桐树叶簌簌作响，少年心事浅浅扎根，无人知晓，多年之后这场始于初秋的入职，会成为她一生职业执念的起点。