。
大明王朝，仿佛一夜之间被逼到了悬崖边上。
武英殿内，气氛无比凝重。
朱由检坐在御座上，面色苍白，眼圈发黑，连日来的焦虑让他平添几分狂躁。
殿内，六部部堂和阁老们分列两侧，这些平日里气度雍容的朱紫大员们，此刻也难掩惊惶之色。
户部尚书李待问率先出列，朗声道：「陛下，诸位同僚，如今国库空虚，太仓如洗。」
「朝廷支撑湖广大军已经是左支右绌，如今锦州又告急，实在难以维系。」
「眼下国力已竭，无法同时支撑两场大战。」
「以臣浅见，必须有所取舍，集中力量应对一方。」
礼部尚书林欲楫闻言，立刻开口附和道：「李司徒所言极是。」
「臣以为，当全力应对东虏。」
「锦州乃天下安危所系，一失则京师震动，国本动摇！」
他话音未落，一旁的礼部尚书傅永淳便高声反对：「此言差矣！」
「那东虏虽然凶悍，但毕竟还有山海关、宁远阻隔，其人也多喜掳掠。」
「而西南贼寇，乃是窃据大郡、建制称王的心腹大患，其志必不在小！」
「若任其在湖广坐大，或者由汉中北上关中，则中原腹地尽在其兵锋之下！」
「攘外必先安内，内部不靖，何以御外？」
「安内？可如今却是内外交困！」
「锦州若失，辽东崩坏，虏骑直叩关门，京师震动，又如何安内？」
「难道就坐视贼寇吞并汉中，威胁关中..
，殿内众臣各执一词，众说纷纭，场面也越来越混乱。
端坐上首的朱由检，听着耳边的争吵声，只觉得太阳穴突突直跳，胸中一股无名火越烧越旺，脸色也愈发难看。
他抬眼扫向一旁沉默不语的薛国观，希望这位首辅能站出来说两句。
可薛国观却如同老僧入定一般，低眉垂眼，仿佛殿内的争吵与他毫无关系。
他并非没有想法，他很清楚，这种涉及国本的决策，最终拍板的只能是御座上的那位。
而能影响皇帝判断的，除了眼前这些部堂阁老，其实还有一个人，远在湖广的杨嗣昌。
论起圣眷，这帮六部大臣们拍马也赶不上杨嗣昌。
薛国观在脑海里反覆揣摩，如果杨嗣昌在此，他会提出什麽样的方略？
「够了！」
朱由检终於忍耐不住，猛地一拍御案，怒道，「都是朱紫大员，可遇事却如同市井妇人般争吵不休，成何体统！」
说着，他转头看向薛国观，」廷宾，你是首辅，你来说说看！」
「眼下这局面，究竟该如何处置？」
被皇帝点名，薛国观知道自己不能再沉默。
於是他深吸一口气，躬身道：「陛下，以臣愚见，眼下当以解锦州之围为第一要务。」
「关宁锦防线，乃是京师之门户，天下安危所系。」
「一但锦州有失，宁远孤悬，整个辽西走廊将门户洞开。」
「届时，东虏铁骑可直驱山海关下，京师将再无屏障。」
「陛下与宗庙社稷，也会直接置於虏骑威胁之下。」
「此乃燃眉之急，生死攸关！」
可他话音刚落，礼部尚书傅永淳便质疑道：「薛首辅言之有理，可那西南巨寇该如何处置？」
「若是其趁着朝廷调兵北上，趁机吞并湖广和陕西又该如何？」
薛国观早有预料，缓缓开口道：「依我看，不如尝试与其议和。」
议和？此话一出，满殿譁然！
那可是反贼，我煌煌大明怎麽能与反贼议和？
薛国观面不改色，提高声音补充道：「眼下形势危急，只能取权宜之计。」
「诸位应该清楚，那贼酋虽然僭越称王，但其行事却与寻常流寇有所不同。」
「从去岁东虏入寇一事可以看出，彼辈还是懂一些华夷之辩的道理。」
薛国观不敢提那篇檄文，但在场的都是人精，自然明白他在说什麽。
「既然那贼酋口口声声标榜大义，何不将难题抛给他？」
「如今那东虏大举入犯，围困锦州，他到底是要继续同室操戈，还是暂且息兵罢战，共御外侮？」
「如果他继续用兵，便是不顾大局的伪善之辈，天下有识之士当认清其贼寇本质；」
「如果他肯偃旗息鼓，朝廷便能赢得喘息之机，也好集中力量先解锦州之围。」
「只要能重创东虏，稳住辽东，到时候再挥师入关剿匪也不迟。」
薛国观说完後，整个大殿内瞬间安静了下来，这个提议未免也太过大胆！
还是礼部尚书傅永淳第一个站了出来，厉声反对道：「万万不可，此乃与虎谋皮！」
「国家存亡大事，岂能寄希望於一群反贼的信誉？」
「彼辈无君无父，又何来华夷之辩？不过是收买人心的幌子罢了。
1
「若其假意应允，却趁我大军北上，突然发难，又该如何应对？」
「此计未免也太过凶险，万万不可！」