源先生。”
他微微躬身，话里却带着审视的力道。
“越此来，是奉主公之命。听闻先生曾在夏侯将军面前，许下三月之约，要献上‘祥瑞’，以助曹公平定北方。”
“不知先生所说的祥瑞，究竟是何物？”
他紧盯着江源的脸，不愿放过任何一丝表情。
然而，江源连眼皮都未曾抬一下。
他只是伸出手，指向窗外。
窗外，是热火朝天的田野，是挥汗如雨的工匠，是巡逻而过的队伍。
“蒯先生，你看见了么？”
江源的声音不高，却一下下，全砸在蒯越的心口上。
“那能让百姓一日耕地五亩，从此不愁饿肚子的犁，它，算不算祥瑞？”
“那能让流民用双手挣回体面，眼里重新有光的规矩，它，算不算祥瑞？”
“还有那能让天下人菜有味、力有劲，危急时还能救命的盐，它，又算不算祥瑞？”
江源缓缓转过头，视线第一次落在了蒯越身上，锐利得能穿透人心！
“我稷下学宫，不造虚名，只造实物！”
“民生，就是最大的祥瑞！”
这番话，没有半个字虚浮。
那里面包藏的格局与气魄，却轰然压下！
蒯越一个字也说不出来！
他赖以为生的那些算计和辞令，在这番话面前，小得可怜，也蠢得可笑！
他脑中空空荡荡，所有准备好的说辞，全堵死在了喉咙里。
江源，却不给他喘息的机会。
他身子微微前倾，场上的主动权，已然换了主人。
“我稷下学宫，愿与刘荆州，做一笔生意。”
“我每年，可为荆州军府，提供一万石雪盐。”
蒯越猛地抬起头！
一万石！
这个数字，让他的心脏狠狠一揪！
这足以让刘表的财税，凭空翻上一番！
江源的声音，带着不容拒绝的份量，继续砸下。
“而我，只要两样东西。”
“一，南阳郡，三年免税。”
“二，承认我稷下学宫，在此地的自治之权。”
他看着蒯越那张已经没了血色的脸，慢慢地，问出了最后一句话。
“不知这份‘祥瑞’，刘表大人，可还满意？”
蒯越被彻底钉在了原地。
他动弹不得，被对方明晃晃的谋划捆得结结实实！
答应？
这等于在荆州的心窝子上，亲手喂大一头猛虎！
不答应？
他没法向刘表交代，为何要拒了这笔能定鼎荆州的泼天富贵！
他看着眼前这个年轻人，一股寒意，从脚底板直窜上脑门。
这一刻，他第一次尝到了恐惧的滋味。