节处厚重的老茧。
大皇子依言跪坐下来，芦席发出细微的窸窣声，雪姬拾起刚煮沸的茶壶，为他斟了一杯碧绿的茶汤。
中年男子用极其标准的中原话说道：“此茶名为雨露，正好印证了你们中原那句‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’。”
周苍端起茶杯，敷衍地抿了一口，便将茶杯放回桌上，瓷器相碰发出清脆的响声，“公主殿下，本皇子此次前来，是想跟你确认一件事！”
雪姬仿佛没有听见，依旧专注地看着茶壶中升腾的水汽，中年男子代为答道：“大皇子请讲！”
“我需要贵国出兵牵制东疆水师！”周苍沉声道，每个字都说得极其清晰，“我以东海诸岛作为回报！”
中年男子神色不变，手指轻轻转动着手中的茶杯，那白瓷茶杯在他五指间灵巧地穿梭，杯中的茶水却纹丝不动，显示出惊人的手上功夫。
“大皇子……”他缓缓开口，声音平稳得令人不安，“这是三年前的条件，可现在局势不一样了！”
他微微前倾身体，烛光在他脸上投下深深的阴影，“三年前，大周虽已衰败，但还不至于像现在这般摇摇欲坠，毫不夸张地说，我大和帝国随时可以出兵攻破南疆海岸防线。到时候，偌大的大周中原，唾手可得。”
他抬起眼睛，目光如刀锋般锐利：“大皇子觉得，我们还有必要跟你合作吗？”
周苍的目光陡然变得深沉，但他很快镇定下来，指尖在膝上轻轻敲击着节奏：“那先生有没有想过，想要灭掉三十万东疆水师，你们得付出多大代价？更何况，就算你们成功登陆，也将面对沿海各州战兵的抵抗。你们劳师远征，能坚持多久？”
中年男子闻言，唇角勾起一抹不屑的冷笑：“大皇子殿下，没上过战场吧？”
周苍眉头微皱，不明白对方为何突然问这个。
“难道你不知道有一种战术叫以战养战吗？”中年男子慢条斯理地放下茶杯，“至于你说的抵抗...如今的大周从上到下已经腐朽不堪。你觉得无论是将领还是士卒，有几人愿意为你们卖命？”