轩儿一直陪着您。”
午后，毛草灵换了一身便装，只带了青黛和一个侍卫，悄悄出宫。
她没有去驿馆见顾慎言，而是去了城南的慈幼院——那是她五年前倡议设立的，收养战争孤儿和贫苦人家养不起的孩子。
慈幼院的孩子们正在上课，朗朗读书声从院子里传出来。院长是个五十多岁的嬷嬷，见皇后突然来访，慌忙要行礼，被毛草灵扶住。
“孩子们都好吗？”
“好，好！”嬷嬷激动地说，“今年又收了三十七个孩子，都是娘娘仁德，给了他们一条活路。您看，那个穿蓝衣服的小丫头，父母死在战乱里，刚来时话都不会说，现在都会背《千字文》了！”
毛草灵站在窗外，看着那些专心读书的孩子们。他们中有汉人，有胡人，有男孩，有女孩，但此刻，他们都穿着整齐的衣服，脸上有饭食滋养的红润，眼中对未来有期待的光。
这些都是她的子民。是她这十年，一点一点改变的这个国家的未来。
离开慈幼院，她又去了城西的织坊。那是她三年前推动设立的，专门招收贫苦妇女，教她们织布刺绣，让她们能自食其力。
织坊里，几十个妇人正在忙碌。见皇后来了，纷纷停下手中的活计行礼。一个三十多岁的妇人拉着一个七八岁的小女孩走过来，扑通跪下：“娘娘，民妇替妞妞谢谢您！要不是您设立的这织坊，民妇一个寡妇，根本养不活这孩子。现在民妇一个月能挣二两银子，妞妞也能上学堂了！”
毛草灵扶起她们，看着妇人粗糙的手和小女孩清澈的眼睛，心中某处被深深触动。
这就是她这十年做的事。
不是高高在上的皇后，不是权谋算计的凤主，而是一个真真切切改变了无数人命运的人。
回宫的路上，毛草灵让马车停在朱雀大街。她掀开车帘，看着街道两旁繁华的商铺，熙攘的人群，孩童的嬉笑，商贩的叫卖……
十年前她刚来时，这里还是一片萧条。战乱刚过，百姓流离失所，商铺十室九空。
是她提议减税，是她推动通商，是她鼓励农桑，是她一点一点，让这座都城恢复了生机。
“青黛，”她轻声问，“你说，如果我现在走了，这些会改变吗？”
青黛红着眼眶：“娘娘，奴婢不懂大道理。但奴婢知道，您要是走了，陛下会伤心，殿下们会伤心，魏相他们会伤心，这满城的百姓……也会伤心的。”
马车缓缓驶向皇宫。夕阳西下，金色的余晖洒在宫墙上，为这座巍峨的宫殿镀上一层温暖的光。
毛草灵看着越来越近的宫门，心中那个摇摆不定的天平，终于开始倾斜。
她知道该怎么选了。
不是为了责任，不是为了恩情，不是为了任何外在的东西。
只是为了自己的心。
那个在这片土地上扎根十年，已经与这里血脉相连、无法分割的心。
“回宫。”她放下车帘，声音平静而坚定，“我要见陛下。”
夜幕降临时，毛草灵在勤政殿找到了慕容璟。皇帝正在批阅奏折，烛光下，他的侧脸显得格外疲惫。
“陛下。”毛草灵走上前，从他手中接过朱笔，“臣妾有话要说。”
慕容璟抬起头，眼中闪过一丝紧张。
毛草灵握住他的手，一字一句，清晰地说道：
“臣妾不走了。”
“这乞儿国的皇后，臣妾要当一辈子。”
“这乞儿国的百姓，臣妾要护一辈子。”
“这乞儿国的皇帝，臣妾要陪一辈子。”
慕容璟的瞳孔骤然收缩，随即，巨大的喜悦如潮水般涌上。他猛地站起身，将她紧紧拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进骨血里。
“灵儿……灵儿……”他一遍遍唤她的名字，声音哽咽，“你可知，朕等这句话，等了多久？”
毛草灵靠在他怀里，听着他如雷的心跳，眼中含着泪，嘴角却扬起笑容。
“我知道。”她轻声说，“因为我也等这句话，等了很久了。”
不是别人要她留下，而是她自己选择留下。
这是她的国，她的家，她的人生。
三日后，唐朝使团觐见。
金銮殿上，顾慎言代表唐朝皇帝呈上国书，正式提出接毛草灵回朝的请求。
满朝文武屏息凝神，所有人的目光都集中在御座旁那道明黄色的身影上。
毛草灵站起身，走下御阶，来到顾慎言面前。
她看着这位十年未见的表兄，看着他眼中的期待和担忧，缓缓开口：
“请使臣转告唐朝皇帝陛下——”
“毛草灵生是乞儿国人，死是乞儿国魂。”
“此心此身，此生此世，永属乞儿国。”
声音清越，回荡在大殿的每一个角落。
顾慎言脸色煞白，张了张嘴，最终化作一声长叹，深深一揖：
“臣……遵旨。”
朝堂之上，不知是谁先开始的，文武百官齐刷刷跪倒在地，山呼海啸般的声音响彻大殿：
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
“乞儿国万世永昌！”
慕容璟从御座上走下来，握住毛草灵的手，与她并肩而立。
阳光从大殿的窗棂照进来，将两人的身影拉得很长，交织在一起，如同他们今后再也无法分割的命运。
毛草灵抬起头，看向殿外辽阔的天空。
那里，是属于她的，崭新的传奇。
（第181章 完，字数：4800）